PROTECCIÓN LABORAL 61 | 4oTrimestre09 EPI: hacia la calidad y la funcionalidad Al publicar este número de nuestra revista con motivo de la feria A+A, uno de los mayores observatorios mundiales de las tendencias de la protección, nos hacemos eco aquí de la opinión acerca de algunas de las tendencias referidas a los EPI del señor Joachim Schäfer, director de Messe Dusseldorf. El número decreciente de puestos de trabajo en la industria que requieren un alto grado de protección, así como la exis- tencia de un parque cada día mejor de artículos de protección, están provocando la saturación del mercado, especialmen- te en Europa occidental. En toda Europa, los fabricantes están bajo la presión de los precios por parte de los importado- res que han optado por los productos más económicos. Los que no quieren participar en la batalla de los precios tendrán que apostar por la calidad. Ayuda el convencimiento de las empresas de que los artículos de bajo precio acaban resultando muy caros si el personal no los acepta y no los lleva, o si no ofrecen una protección óptima. Por lo tanto, la demanda se dirige hacia los productos de alto diseño, tecnología, confort y funcionalidad, es decir, hacia los productos de calidad, los que aportan un valor añadido tangible. El segmento alto de las prendas funcionales de alta tecnología avista el crecimiento. Triunfa la innovación en el campo de los materiales. Un ejemplo destacado lo constituyen los novedosos tejidos funcionales o los materiales basados en la nanotecnología (ciencia de lo diminuto) y los procesos químicos para desarrollar propiedades anti-suciedad, antibacteria- nas o antiestáticas. Otras tendencias en el campo de los EPI son el creciente enfoque global de la funcionalidad de los EPI y la mejora del diseño ergonómico debido a la producción de artículos personalizados. El nuevo enfoque global en la empresa tiende, por ejemplo, a equipar la plantilla con unos EPI (desde el casco, la chaqueta, el pantalón, hasta el calzado), que constitu- yen un todo funcionalmente interrelacionado, y para los que la compatibilidad entre elementos ya ha dejado de ser una asignatura pendiente. Con el fin de lograr una mejor aceptación de los usuarios de vestuario de protección, se presta cada vez más atención a la confección personalizada que se ajuste a los diversas tipologías de cuerpos. Esto es evidente en el segmento del calza- do, donde los mejores fabricantes producen una quinta parte del total del calzado que fabrican de modo que se adapte al tipo de pie de los usuarios. Los clientes reciben dispositivos de medición para que puedan determinar el tipo de pies que tienen los empleados y basándose en los tres tipos más comunes, el fabricante ofrece calzado de seguridad hecho “a la medida” de los pies de los empleados. PPE – towards Quality and Functionality As this issue of our magazine goes to print, focusing on A+A as one of the world’s major observatories of global trends in the safety and protection sector, we echo the sayings of Mr. Joachim Schäfer, Director of Messe Düsseldorf, who shared his views on trends influencing PPE. Because of the shrinking number of protection-intensive workplaces in the producing industry and because of a generally good level of equipment with protective articles, the market in Western Europe specifically can be conside- red saturated. All across Europe, suppliers are subject to price pressure caused by importers who choose to bring cheap products. Those not interested in participating in the price war must focus on quality. They have an advantage: more and more companies are starting to understand that goods purchased cheaply can be very expensive in the end, either because they are not accepted by the workers or they do not provide optimal protection. In demand are products manufactured with design, technology, comfort and functionality, in mind, which means quality products that offer tangible added value. The premium segment of functional, hi-tech workwear has a good growth potential. There is major interest in inno- vations with regards to the materials. Some examples are new functional textiles or the use of nanotechnology (the science of what is tiny) and chemically treated materials with stain repellent, antibacterial or antistatic properties. Further trends in the area of PPE are the increasingly holistic approach to the functionality of PPE and the impro- ved ergonomic design of the items due to customized production. The new global perspective of companies causes decision makers to equip their staff with PPE (ranging from the helmets, to the jackets, trousers and shoes) consis- ting of parts that relate to each other with regards to their functionality so that compatibility is no longer a pending issue. In order to achieve better acceptance by the wearers, custom tailoring to various body-types is gaining increased importance. This can be seen in the shoe segment, where selected premium producers fit one fifth of their shoe pro- duction to the individual foot types of the wearers. Customer companies are provided with measuring devices to measure the foot types of the employees. Based on the three most common foot types, the manufacturer offers parti- cularly well-fitted protective shoes in all sizes.