2oTrimestre09 | PROTECCIÓN LABORAL 59 Tejidos técnicos Protección contra el arco eléctrico La industria metalúrgica es una auténtica “devoradora de energía”. Mucha de la poten- cia eléctrica se emplea para fundir los meta- les, especialmente en fábricas de fundición del aluminio. Las personas que manejan la energía eléctrica para la producción están expuestas a este riesgo adicional. El peligro en un incidente con arco eléctrico no es tanto el alto voltaje como la alta tem- peratura que genera un breve arco y las pequeñas salpicaduras de metal en fusión que arranca de los electrodos. El aislamiento que ha de proporcionar la prenda es un fac- tor importante también en este caso. Confort-funcionalidad Este es un tópico muy complejo. Si la pren- da no resulta confortable, el trabajador no la aceptará ni la usará. El vestuario de protec- ción sólo sirve si se lleva correctamente. Las prendas con mezclas de Lenzing FR® pro- porcionan el mejor confort a los usuarios finales. Conservación del aspecto y la fuerza Propiedades mecánicas como la resistencia al desgarro, al “pilling” (formación de bolas superficiales) y a la abrasión, así como la solidez del color son aspectos importantes para evaluar la vida útil de una prenda. Coste aceptable Los tejidos muy sofisticados no son precisa- mente baratos. La duración de las prendas debe tenerse muy en cuenta al valorar el coste del vestuario de protección. Ahorrar dinero en el vestuario de protección supone poner en riesgo la vida de los trabajadores. Históricamente, las primeras prendas crea- das para brindar protección contra la salpi- cadura de metal fundido estaban hechas con tejidos de lana muy pesados. Dado que el nivel de protección era bajo, se comenzó a tratar el material con productos no inflama- bles como Zirpro. A medida que aumentaba el nivel de protección, también lo hacía la incompatibilidad entre el agente protector y el tejido. Al mismo tiempo, el tratamiento no inflamable provocaba alergias debido a la presencia de productos químicos, como las sales de circonio. Aunque el nivel de protec- ción se vio mejorado aumentando el peso Combinación de prendas hechas con fibra Lenzing® FR del tejido y con la incorporación de nuevos tratamientos, las prendas aún tenían que usarse selectivamente si tenían que resistir el impacto de algunos metales fundidos específicos. Consecuentemente, se llegó a un consenso en la última parte de la década de los ochenta y en los noventa sobre el hecho que los tejidos con tratamiento FR tenían algunas limitaciones. Al final de los 90, se lanzó al mercado una línea completa- mente nueva de tejidos. Estos materiales eran combinaciones de Lenzing FR® (fibra de celulosa intrínsecamente resistente a la llama) y lana. Tales tejidos ofrecían una nueva dimensión de seguridad y confort al usuario final. Actualmente, se encuentran en el camino de convertirse en líderes absolu- tos como tejidos para la confección del ves- tuario de protección para trabajadores expuestos a la salpicadura de aluminio fun- dido y criolita. Los tejidos hechos con Lenzing FR® y fibra natural cumplen las exigencias de la norma EN 531, con los siguientes resultados: -ISO/EN 15025 (expansión limitada de la llama): Nivel 3 -EN 366 (calor radiante): Nivel 2 -EN 367 (calor convectivo): Nivel 1 -EN 373 (salpicadura de metal fundido). Alu- minio: min. Nivel D-3. Hierro: min. Nivel E-3. La mezcla Lenzing FR® ha mantenido su posición como uno de los referentes del mercado para los tejidos de protección en el entorno de las fundiciones. La multi-funcio- nalidad de prendas ofrece a los operarios de estos sectores una solución completa a lo largo del proceso de producción, desde el crisol a las operaciones eléctricas y de man- tenimiento, pasando por todas las fases intermedias de elaboración metalúrgica. Su probada eficacia es ratificada por algunas de las mayores fundiciones del mundo que lo han elegido como protección para los ries- gos derivados del aluminio y la criolita en estado de fusión. Actualmente, los productos hechos con Len- zing FR® son ampliamente empleados como tejido de protección en Australia, Asia, Sudamérica y los Estados Unidos. Sin duda, donde quiera que se considera priori- taria la salud y la seguridad de los empleados de fundiciones se ha implantado el uso de la fibra retardante de la llama de Lenzing o, como mínimo, se están desarrollando prue- bas para una aplicación inminente. A. Gstettner. Lenzing AG. Traducción: Manuel Domene Trabajadores provistos de vestuario confeccionado con Lenzing FR®