Soldadura, riesgos y prevención PROTECCIÓN LABORAL 59 | 2oTrimestre09 bajo a altos niveles de ruido. 2. Las orejeras o los tapones unidos por una banda, para usos intermitentes. 3. Los cascos anti-ruido o la combinación de tapones (de tipo anatómicos y pre-moldea- dos), y orejeras en el caso de ambientes extremadamente ruidosos. -El protector auditivo deberá elegirse de modo que reduzca la exposición al ruido a un límite admisible. -Usar un protector auditivo no debe mer- mar la percepción del habla, de señales de peligro o de cualquier otro sonido o señal necesarios para el ejercicio correcto de la actividad. En casos necesarios, se utiliza- rán protectores “especiales”: aparatos de atenuación variable según el nivel sonoro, de atenuación activa, de espectro de debi- litación plano en frecuencia, de recepción de audiofrecuencia, de transmisión por radio, etc. -Se recomienda utilizar protección auditiva con filtros acústicos en los diferentes ambientes ruidosos. Dependiendo del nivel de ruido se seleccionará el filtro acústico adecuado. Esta solución permite la comuni- cación verbal y disminuye la sensación de oclusión y taponamiento. -El protector auditivo deberá ir acompañado siempre de los correspondientes folletos informativos del fabricante. Uso de los protectores auditivos Algunas indicaciones prácticas de interés en los aspectos de uso y mantenimiento del protector son: -Los protectores auditivos deberán llevarse mientras dure la exposición al ruido. Retirar el protector, siquiera durante un corto espacio de tiempo, reduce seriamente la protección. -Los tapones auditivos son estrictamente personales. Por higiene, debe prohibirse su reutilización por otra persona, en caso de protectores (cascos anti-ruido, orejeras, cas- quetes adaptables) pueden ser utilizados excepcionalmente por otras personas pre- via desinfección. Puede resultar necesario, además, cambiar las partes que están en con- tacto con la piel: almohadillas o cubre-almo- hadillas desechables. -En conclusión, es más recomendable el uso de protección auditiva anatómica, a medida de cada individuo. En este caso, su uso es personalizado e intransferible, por lo que se convierte en higiénico y confortable. Mantenimiento El mantenimiento de los protectores auditi- vos deberá efectuarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Tras lavarlos o limpiarlos, deberán secarse cuidadosamente los protectores y después se colocarán en un lugar limpio antes de ser reutilizados. Asimismo, los protectores deberán reponer- se cuando hayan alcanzado su límite de empleo o cuando se hayan deteriorado. Protección, información, motivación, formación y control En su repertorio de soluciones de EPI para ambientes ruidosos, GAES prima los protec- tores auditivos a medida. El suministro de éstos se realiza a partir de la puesta en mar- cha de un programa integral de conservación y protección auditiva, que contempla todos los pasos a seguir en el proceso: la distribu- ción de la protección auditiva a medida; la selección del filtro acústico más adecuado; informar, motivar y formar a los trabajadores para su uso; así como realizar el control y seguimiento de las medidas aplicadas. La protección auditiva a medida aventaja a la estándar (tapones) y a los cascos o auricula- res, que son los sistemas de mayor implanta- ción, y aporta mayores ventajas. Su adapta- ción es más confortable, permite la comunicación verbal, reduce la sensación de oclusión y aislamiento, son más adapta- bles y compatibles con otros EPI, tienen una gran durabilidad e incorpora filtros acústi- cos. Sin duda, es la solución que ofrece la mejor protección con la mejor curva de ate- nuación y relación calidad/precio debido a su larga duración. Para su adaptación, previamente se toman las impresiones auditivas a cada uno de los trabajadores, después de revisar el estado de su oído mediante un examen u otoscopia. Estos protectores exigen una higiene perma- nente del canal auditivo. En todo caso, para escoger la protección más adecuada es nece- sario seleccionar el filtro acústico que por sus características sea el idóneo para los nive- les de ruido registrado en el lugar de trabajo. Para que las protecciones sean realmente efectivas, es necesario motivar e informar a los trabajadores sobre su utilización. Es importante que el EPI se utilice durante la totalidad de la exposición, ya que el tiempo de utilización es un factor que incide direc- tamente en el nivel de protección real que se consigue. Diversos estudios realizados han demostra- do que si un protector es usado durante un 50% del tiempo de exposición, su protec- ción efectiva disminuye a sólo 3 dB (A). En consecuencia, si una persona está expuesta a un nivel sonoro de 100 dB(A) de NSCE (Nivel Sonoro Continuo Equivalente), y usa un protector auditivo sólo el 50% de exposi- ción, el ruido que recibe es de 97 dB(A). Por tanto, a la hora de escoger una protec- ción es conveniente tener muy en cuenta su comodidad, dado que, si ofrece una muy buena atenuación, pero pasa la mayoría del tiempo en una mesa o en el bolsillo, nos va a proteger menos que otra de menor atenua- ción, pero que sea más cómoda y permita al trabajador utilizarla durante mayor tiempo, sin que impida que desarrolle su tarea con la máxima confortabilidad. La formación del trabajador para la utiliza- ción de los protectores auditivos es clave. Tanto desde concienciarles sobre el riesgo que supone para su salud exponerse a un ruido excesivo, como darles a conocer las medidas de prevención implantadas y cuáles son las características de las protecciones utilizadas. Surge así la necesidad de realizar un correcto entrenamiento del personal, subrayando la necesidad de una utilización continua de los equipos entregados, los pro- cedimientos de mantenimiento y limpieza, y las formas de utilización y colocación correctas. Pero una vez implantadas las soluciones pro- tectoras no acaba todo. Encuestas periódi- cas de seguimiento, un control de la imple- mentación de los protectores auditivos, determinar los factores de tolerancia y la comprobación de la eficacia y el confort de su uso son esenciales para valorar la eficacia de las medidas adoptadas, y valorar cómo debe ser su adaptación a los requerimientos que vayan surgiendo. *Mery Reina Espitia. Prevención y Protección Auditiva Industria. GAES- Centros Auditivos.