Soldadura, riesgos y prevención PROTECCIÓN LABORAL 58 | 1oTrimestre09 Principio de ventilación ‘push-pull’ vertical En las operaciones de soldadura se dan innumerables ocasiones en las que la cap- tación de los humos de soldadura por medio de mecanismos de extracción localiza- da, como brazos articulados y extracción directamente desde la torcha, no es efi- caz o practicable. Los sistemas de impulsión- extracción o ‘push-pull’, usando la terminología inglesa, son conocidos desde hace mucho tiempo dentro de la ventila- ción industrial. José Antonio Sola* La aplicación de este principio dentro del campo de los humos de soldadura es más reciente. El proceso estándar consiste en una conducción con boquillas especiales dentro de un recinto que impul- san aire limpio en una zona de emisión de contaminantes. Este aire impulsado capta los contaminantes y los transporta a otra conducción, donde unas rejillas de extrac- ción se encargan de aspirar este aire impul- sado lleno de contaminantes para conducir- lo a una estación de filtrado, donde se separa el aire de los contaminantes. Este aire limpio es el que, mezclado en mayor o menor medi- da con aire exterior, se emplea para volver a ser impulsado al recinto. Cuando el volumen del recinto donde se pone en funcionamiento este sistema push- pull estándar de purificación del aire conta- minado es grande, o bien la generación de humos es muy elevada (por encima de un consumo anual de 10.000 kg de hilo de sol- dadura -del 0,5 al 1% del peso del hilo de sol- dadura se convierte en humos) la instalación adquiere unas necesidades de volumen de aire y superficie filtrante de gran importan- cia en tamaño y costo, por lo que su aplica- ción es difícil de justificar. La solución de Esta Extracción Para resolver este problema, la firma Esta Extracción ha desarrollado el principio del ‘push-pull’ vertical que permite aplicar este principio en estos casos. Para explicarlo, lo mejor es poner un ejemplo práctico. Supongamos un taller de producción equi- pado especialmente para actividades de sol- dadura en el proceso de fabricación. Ya que el humo de soldadura es un problema importante, la empresa quiere resolver esta situación invirtiendo en un sistema adecua- do de ventilación. La extracción localizada no es una opción funcional y, por lo tanto, lo recomendable es invertir en un sistema de ventilación general en el que se garantice de forma continuada un nivel saludable de calidad de aire de 1 mg/m3. Ya que la empresa consume una can- tidad importante de hilo de soldadura (>10.000 kg/año), la solución es aplicar el sis- tema Esta llamado “sistema vertical de venti- lación o push-pull vertical”. Con esta clase de sistema podemos garantizar una situación de aire limpio utilizando una cantidad de aire relativamente pequeña, donde el nivel <= 1 mg/m3 no se verá excedido sea cual sea la cantidad de hilo de soldadura consumido. Los soldadores, en cualquier caso, deben prote- gerse con sus EPI correspondientes, ya que persisten otros riesgos asociados a la soldadu- ra (radiación, chispas, etc.). Gestión del aire La zona de soldadura tiene unas dimensio- nes determinadas. Con este sistema nos cen- traremos en el área donde los trabajadores están respirando: por debajo de 2-3 metros de altura. Esta zona será ventilada del orden de 6-8 veces por hora. Para lograr este obje- tivo, impulsamos aire limpio al nivel de suelo a una velocidad muy baja (< 2 m/s) de modo que es imperceptible para los trabaja- dores. Este aire limpio está refrigerado a una temperatura ligeramente inferior a la del aire de la zona inferior del taller de soldadura (1o C como mínimo). El aire limpio se difumina- rá muy lentamente por la zona donde se res- pira e irá ascendiendo, ya que continuamen- te está entrando nuevo aire frío y las fuentes de calor del taller calientan paulatinamente el aire impulsado. Con este sistema, el aire más caliente, aire contaminado, no puede regresar a la zona donde se respira. Por lo tanto, el consumo de hilo de soldadura que se produzca es irrelevante. El aire limpio está siempre asegurado y la instalación está preparada para absorber aumentos de pro- ducción futuros dentro del mismo recinto. El aire contaminado será extraído a través de