Soldadura, riesgos y prevención PROTECCIÓN LABORAL 58 | 1oTrimestre09 Los riesgos de la soldadura Los ojos son partes muy sensibles y requieren una protección eficaz para evitar lesiones definitivas La soldadura con arco eléctrico sin protección es peligrosa, puede producir una inflamación dolorosa de la córnea y una opaci- dad irreversible del cristalino. Dependiendo de la aplicación a desarrollar, debemos elegir la pantalla de protección con unas determinadas características. Las operaciones de soldadura implican un riesgo constante para el soldador y para todos aque- llos que se encuentren en su entorno inmediato (ayudante del soldador u otros trabajadores). Usar la protección adecuada permite que se ejecuten las operaciones de soldadura sin riesgo alguno para la salud de los operarios. Debidamente equipa- do el soldador es consciente de los diversos riesgos a los que se enfrenta, así como las partes del cuerpo que requieren especial atención. Riesgos de la actividad Las operaciones de soldadura generan, entre otros riesgos, radiaciones: • Radiación ultravioleta (100-400 nm). Pro- voca en el ojo humano lo que se conoce como destello del soldador (fotoquerati- tis), que es muy dolorosa, y suele saldarse con varios días de baja laboral. Asimismo, la radiación ultravioleta puede provocar dolencias como la aparición de cataratas (entelamiento del cristalino que lo vuelve opaco). La irradiación de la piel, depen- diendo de la intensidad y duración de las exposiciones, causa quemaduras o incluso melanomas (cáncer de piel). • Radiación infrarroja. Una radiación infrarro- ja intensa y la luz visible puede desencade- nar daños permanentes, como lesiones o quemaduras retinianas. En todos los casos la radiación infrarroja intensa o la luz visible que acompaña a las soldaduras provocan rojez y escozor de ojos (estrés ocular) Los soldadores deben usar sistemáticamente pantallas de soldadura adecuadas o goggles, cualquiera que sea el proceso. • Radiación ionizante. En los talleres donde se inspeccionan soldaduras radiográfica- mente con equipos de rayos X o rayos gamma, y en la soldadura por haz de elec- trones debe proveerse un apantallamiento suficiente para evitar que la radiación afec- te a los tejidos. • Riesgos térmicos La Enciclopedia de Seguridad y Salud en el Trabajo de la OIT nos recuerda que “toda soldadura entraña riesgos de incendio, que- maduras, calor radiante (radiación infrarro- ja) e inhalación de humos metálicos y otros contaminantes. Otros riesgos inherentes a procesos de soldadura específicos son los riesgos eléctricos, ruido, radiación ultravio- leta, ozono, dióxido de nitrógeno, monóxi- do de carbono, fluoruros, botellas de gas a presión y explosiones”. Pueden producirse quemaduras en los ojos y las partes expuestas del cuerpo por contacto con metal caliente y salpicaduras de partículas de metal incandescente o metal fundido. En la soldadura al arco, una chispa de alta frecuencia utilizada para encender el arco puede causar quemadu- ras pequeñas y profundas si se concentra en un punto de la piel. La radiación infra- rroja y visible de alta intensidad emitida por una llama de soldadura con gas u oxi- corte y el metal incandescente del baño de soldadura puede causar molestias al ope- rador y a las personas situadas cerca de donde se efectúa la operación.