Técnicas de protección PROTECCIÓN LABORAL 58 | 1oTrimestre09 Bioterrorismo: Una respuesta a esta amenaza Los Sistemas de Detección de Amenazas, motivadas por actos terroristas e inciden- tes con sustancias biológicas peligrosas, utilizan diversas tecnologías para detec- tar los incidentes considerados como riesgos potenciales, que permiten a los equi- pos de primera intervención, grupos antidisturbios y de seguridad ciudadana, acotar el área afectada para limitar la exposición a las sustancias peligrosas y facilitar la adecuada gestión de los incidentes. las investigaciones determinaron que estas muertes fueron a resultas de una fuga accidental de esporas ántrax, en forma de aerosol inhalado, desde una ins- talación militar. • 1984: La secta religiosa Bhagwan Shree Rajneesh sita en Oregon (USA), esparció patógenos de salmonera en la ensalada de locales de comida, con la intención de des- baratar los votos de una elección,750 resi- dentes padecieron la consiguiente infec- ción alimenticia. • 2001: Sobres conteniendo esporas de ántrax, elaboradas en forma de polvo blan- co, fueron enviadas por correo a la NBC en New York, al Senado USA de Washington y al periódico New York Post. Las máquinas de clasificación de la correspondencia pos- tal y la apertura de las cartas dispersaron las esporas en forma de aerosoles. De aquellos que tuvieron contacto con las esporas, 22 fueron infectados con ántrax y cinco murieron antes de acabar el año. Nadie fue acusado nunca por este crimen. Los sucesos del 2001, cuyo objetivo era inte- rrumpir el servicio de correos y causar páni- co general entre el público con respecto al manejo de la correspondencia entregada, intensificaron los esfuerzos en marcha de los gobiernos y científicos para comprender y prepararse para afrontar la dirección y gestión de estos retos terroristas. Agentes biológicos Los agentes biológicos son organismos o toxinas que pueden matar o incapacitar a las personas, al ganado y a las cosechas. Los tres grupos básicos de agentes biológicos que con mayor probabilidad se utilicen como armas son: bacterias, virus y toxinas • Bacterias: Son organismos pequeños que viven libremente, se reproducen por divi- sión simple y son fáciles de cultivar. Las enfermedades que producen a menudo responden al tratamiento con antibióticos. • Virus: son organismos que requieren célu- Ramón Torra Piqué* En anteriores artículos, publicados en esta Revista (*), he abordado el tema de las amenazas correspondientes a la pre- sencia de Gases de Guerra o de la Radiación Gamma (Parte I) y la exposición a Compues- tos Orgánicos Volátiles (Parte II), incluyendo los daños que pueden producir al personal expuesto y los principios tecnológicos e ins- trumentos actuales utilizados para su detec- ción cualitativa y medición cuantitativa. Este artículo desarrolla un sistema para la detección de armas biológicas, cuyo impac- to potencial sobre la población expuesta es muy superior al producido por las armas quí- micas. Se estima qué 50 Kg de esporas del Bacilo Ántrax diseminado en 2 Km a una población de 500.000 personas no protegi- das, en condiciones meteorológicas ideales, pueden viajar hasta 20 km y afectar a 1.250.000 cuando pasa la nube. Por consi- guiente, una ofensiva con ciertos organismos biológicos puede ser considerada un arma de destrucción masiva, con un gran impacto social negativo ante situaciones de catástrofe. Aunque la disponibilidad global de noticias recientes sin duda eleva la ansiedad, las armas biológicas y el bioterrorismo no son nuevos. Durante siglos los humanos han estado aten- tando con más o menos eficacia y subrepticia- mente en matar gran número de personas y animales domésticos. La tecnología cambia, pero no la idea o la intención. Antecedentes históricos A continuación, en forma breve, se exponen algunos precedentes históricos en la utiliza- ción de armas biológicas: • Edad media: la historia europea cuenta atentados bioterroristas en ciudades amu- ralladas asediadas durante la epidemia de Peste negra en los siglos XIV y XV. Cuer- pos humanos infectados de la plaga fueron catapultados sobre las murallas de la ciu- dad con el propósito de enfermar y some- ter a los ciudadanos. • 1a Guerra Mundial: Los científicos alema- nes trataron de infectar animales domésti- cos de consumo con ántrax mediante inyecciones y contaminación. • 1936: Durante la ocupación de Manchuria, Japón infectó a 10000 personas, usándo- los como cobayas para determinar los efectos letales del ántrax, cólera y tifus. • 1979: Un incidente con ántrax en Sverd- lovsk (URSS) mató a 70 residentes y fue atribuido a una epidemia natural. En 1982 Ensayo en campo de un posible agente biológico por técni- co debidamente protegido