Riesgos químicos y biológicos PROTECCIÓN LABORAL 57 | 4oTrimestre08 Riesgos para la salud La lógica indica que debe evitarse toda exposición a sustancias químicas nocivas, máxime cuando existe constancia de sus perniciosos efectos sobre la propia salud del afectado y, más allá de éste, su potencial des- cendencia. Algunos estudios han revelado una conexión entre la exposición a solventes en los prime- ros tres meses de embarazo y los abortos espontáneos, así como malformaciones en el sistema nervioso y en el corazón. (Ver cuadro “Efectos de los disolventes sobre la salud”) Según el Instituto Sindical Trabajo Ambiente y Salud (ISTAS), los disolventes utilizados en el sector del calzado “son la causa de múlti- ples efectos tanto agudos como crónicos que afectan a la totalidad de los órganos y aparatos del cuerpo humano, además de afectar a la reproducción y facilitar la apari- ción de ciertos cánceres”. Un Dossier sobre disolventes publicado por la revista Por Experiencia, de ISTAS señala que los disolventes de uso en la industria “pueden suponer riesgos para la reproduc- ción humana. Muchos provocan abortos espontáneos, algunos dañan la fertilidad masculina, otros pueden ser causa de mal- formaciones y existen evidencias de que la exposición paterna o materna puede estar relacionada con cánceres infantiles”. El catálogo de riesgos según el instituto sin- dical incluye aborto espontáneo, malforma- ciones congénitas, trastornos de la repro- ducción en ambos sexos, cáncer infantil Efectos de los disolventes sobre la salud reproductiva del ser humano • Aborto espontáneo La exposición materna a disolventes durante el embarazo aumenta el riesgo de aborto de dos a cuatro veces. La existencia de un regis- tro nacional de abortos permitió evidenciar esta relación en Finlandia hace ya bastantes años. Entre los disolventes para los que se han encontrado incremento del riesgo de aborto están el cloruro de metilo, tolueno, formaldehído, tricloroetileno, percloroetile- no, tetracloroetileno y xileno. • Malformaciones congénitas Las mujeres expuestas a disolventes presen- tan un mayor riesgo de tener hijos con alte- raciones en el sistema nervioso central, mal- formaciones cardíacas (tricloroetileno), en el tracto urinario (tolueno) o en el paladar y en los labios (tricloroetileno, tetracloruro de carbono, percloroetileno). • Otros efectos Infertilidad, bajo peso al nacer, pre eclampsia. No está muy claro que los disolventes afecten a la fertilidad femenina. Sí condicionan la talla y el peso al nacer e incrementan en cuatro veces el riesgo de pre eclampsia (hipertensión muy grave que aparece al final del embarazo con riesgo de muerte para la mujer). • Efectos reproductivos en el hombre Los hombres expuestos a disolventes pue- den tener hijos con bajo peso o defectos congénitos aunque las conclusiones al res- pecto no son del todo definitivas. Sin embar- go, por estudios en humanos y en animales, se sabe a ciencia cierta que los éteres glicóli- cos afectan la fertilidad masculina y son un riesgo para la descendencia de los hombres expuestos. • Cáncer infantil Los disolventes pueden aumentar el riesgo de cáncer neurológico y urinario, así como el de leucemia en hijos de padres expuestos. Se ha encontrado una asociación estadística significativa entre exposición parental a disolventes y tumores cerebrales en niños. También se han encontrado asociaciones entre cánceres infantiles urinarios y exposi- ción parental a gasolina, tricloroetileno y metil-etil-cetona. La exposición paterna a gasolina se ha relacionado con leucemias infantiles circunstancia que se ha atribuido a la presencia de benceno. Fuente: Por Experiencia. ISTAS En el artículo ya citado “La parálisis del cal- zado” se deja constancia de un reciente hallazgo epidemiológico producido en Ville- na (Alicante). El mismo dice que “un grupo de mujeres jóvenes presentaban, en mayor o menor medida, dificultades para andar, aga- charse, no podían peinarse o subir escaleras. Tenían dolores musculares, sobre todo en las extremidades inferiores, y problemas para concentrarse en su trabajo, tropezaban y se caían frecuentemente. En un principio, los médicos pensaron que tenían anemia, otitis o simplemente nervios. El goteo de casos similares, hasta diez en la misma empresa, con parálisis en piernas y bra- zos dio lugar a la posterior intervención del Gabinete de Seguridad e Higiene en el Traba- jo, que diagnosticó que se trataba de un cua- dro neurológico compatible con una poli-neu- ropatía de origen profesional debido a la manipulación de adhesivos y disolventes. Como agente responsable de esta intoxica- ción laboral fue identificado el n hexano, uno de los múltiples disolventes orgánicos existentes en los compuestos anteriormente mencionados. La posterior intervención de la Inspección de Trabajo en un grupo de empresas detectó condiciones higiénicas lamentables en un 70% de los talleres”. El informe concluye con una estimación poco optimista, insinuando que quizás sólo se haya descubierto la punta del iceberg de un problema larvado, porque “lo peor de todo -dice CC.OO. (P. V. )- es que esta enfer- medad laboral se conoce desde los años 50 y ya ha afectado a más de 100 personas, aun- que probablemente el número de enfermos no registrados sea mucho mayor debido a la economía sumergida y a que un porcentaje muy importante de este trabajo se realiza en domicilios particulares”. Riesgos específicos de algunos disolventes ·Tolueno o metilbenceno. Causa daños al hígado, riñones y el sistema nervioso central. El tolueno (C6 H5 CH3) es un líquido claro y volátil con olor aromático dulzón, poco soluble en agua y muy liposoluble. Es uno de los solventes de abuso más utilizados (esni- fadores de colas). Se usa en la manufactura del benceno y productos tales como deter- gentes, adhesivos, explosivos, pegamentos, colas, lacas, etc. Se absorbe bien por vía inhalatoria y digesti- va, sin embargo, la absorción es escasa a tra- vés de la piel intacta. Casi un 80% de la dosis absorbida se metaboliza en el hígado a tra- vés del sistema citocromo P450, y el 20% restante se elimina sin cambios por el pul- món. Produce su efecto tóxico sobre el SNC y sistema nervioso periférico, sobre el riñón y el corazón, pudiendo originar alteraciones electrolíticas y metabólicas. Durante la exposición aguda el tolueno es un irritante para ojos, pulmones, piel y otras áreas de contacto directo, produciendo erite- ma, dermatitis, parestesias de piel, conjuntivi-