Riesgos químicos y biológicos PROTECCIÓN LABORAL 57 | 4oTrimestre08 Disolventes, un problema de higiene industrial Los disolventes orgánicos se usan de forma general en diversas industrias. La mayoría de las veces, los trabajadores no se exponen a un único disolvente, sino a una mezcla y, en muchos casos, a otros compuestos. La composición de estas mez- clas y la magnitud de la exposición dependen en gran medida de las condiciones de uso y los procesos laborales, que varían de un lugar a otro. Los disolventes no sólo afectan a la salud del trabajador expuesto, sino a su progenie a través de la repro- ducción sexual. ·ARTES GRAFICAS Las exposiciones dominantes son las del plomo inorgánico y los disolventes orgáni- cos, predominantemente, el tolueno. Algu- nos efectos en la progenie del personal expuesto van desde el déficit de peso al nacer al potencial desarrollo de enfermeda- des oncológicas en edad infantil. ·Mercado de la pintura y el mantenimiento Los disolventes más comunes son tolueno, xileno, etilbenceno, n-decano y n-hexano. Pueden afectar a la densidad, longitud y movilidad del esperma. ·INDUSTRIA QUIMICA Y PETROQUIMICA La lista de disolventes incluye benceno, gaso- lina, sulfuro de hidrógeno, tolueno, estireno, xileno. La exposición a los disolventes aro- máticos sería una de las causas de irregulari- dades menstruales en las mujeres expuestas (oligo-menorrea), o poco sangrado durante el periodo, que, por otra parte, engendrarían hijos que al nacer tienen bajo peso. ·LABORATORIOS Los disolventes más comunes son acetona, benceno, cloroformo, dietil-éter y fenol, que constituyen un ‘mix’ tóxico para los trabaja- dores del sector. Riesgos: aborto espontá- neo, déficit de peso del neo-nato. ·LAVADO EN SECO El principal tóxico para este colectivo es el tetracloroetileno. Afecta a la calidad del esperma, pudiendo provocar malformacio- nes congénitas del feto, aborto espontáneo o déficit de peso del neo-nato. ·Industria de los semiconductores Los tóxicos más comunes son los éteres de etilenglicol. Puede afectar a la fertilidad femenina, duración de la menstruación, aborto espontáneo, etc. La intoxicaciones por disolventes y sus vapores se producen por la manipula- ción de dichas sustancias en el entorno laboral, donde son frecuentes las exposicio- nes prolongadas a concentraciones tóxicas. Auténtico problema de higiene laboral, no podemos hacer oídos sordos a los disolventes o, mejor dicho, teniendo en cuenta la vía de acceso al cuerpo humano, no podemos dejar indiferentes nuestras narices. Convivir con los disolventes El uso de disolventes es consustancial a la actividad industrial, donde son percibidos como elementos intrínsecos de la produc- ción, necesarios, inevitables, una contrapar- tida necesaria, pero no como tóxicos que invalidan y causan importantes enfermeda- des de origen profesional para el afectado y, posiblemente, su descendencia. La situación se agrava cuando existe trabajo irregular. Un informe de CC.OO. (País Valenciano) señalaba que “el personal expuesto a sustancias tóxicas del sector quí- mico, madera, metal, pintura, calzado y tex- til es el que cuenta con mayor factor de ries- go. Cuando hay empleo sumergido no hay cifras sobre siniestralidad”, lamentaba el autor. Más de la mitad de las muertes se debe a tumores malignos y un 36%, a enfer- medades del aparato circulatorio. Son muchas las industrias y actividades que emplean disolventes, por lo que nos limita- remos a citar algunas de las más característi- cas: industria del plástico, artes gráficas, mercado de la pintura y el mantenimiento, industria química y petroquímica, laborato- rios, industria del lavado en seco, industria de fabricación de semiconductores y micro- electrónica, industria del calzado. ·INDUSTRIA DEL PLASTICO La exposición más común es la del estireno, que puede darse en combinación con la del cloruro de metileno. Los niveles de exposi- ción más elevados del sector se dan en las actividades de matricería. Según revela el estudio “Ocuppational expo- sure to organic solvents: efects on human reproduction” (Exposición laboral a disol- ventes orgánicos: efectos sobre la reproduc- ción humana), conducido por el Health Council of the Netherlands, tras un periodo de exposición de seis meses de trabajadores daneses de una planta de plásticos, se habría producido “un significativo descenso en la densidad del esperma”, habiéndose reduci- do simultáneamente “la proporción de esperma con una morfología normal”. En cuanto a las mujeres, se constató que las que habían sufrido una exposición alta (30 ppm de estireno o más en cualquier mes de su gestación) tenían partos prematuros, regis- trando los recién nacidos un peso un 4% inferior al de otros prematuros de madres no expuestas al estireno.