Riesgos químicos y biológicos PROTECCIÓN LABORAL 57 | 1oTrimestre08 Química: luces y sombras Nada es radicalmente bueno ni malo. La mayoría de las veces depende de los matices. La química, como cualquier campo de la actividad humana, presenta un cuadro con luces y sombras. Básicamente, es un sector con mayor seguridad intrínseca que otros, que genera riqueza y empleo. Las sombras proceden de los riesgos inherentes a los productos químicos: fabricación, transporte pero, especialmente, uso y manipulación. Es esa fase la que mayor número de accidentes registra. Manuel Domene Por decirlo con una cita clásica: “Todo es venenoso, sólo la dosis determina el grado de toxicidad” A partir de este axioma, podemos concluir que las sustan- cias que nos envuelven no son inocuas, especialmente aquellas que designamos con el adjetivo “químico”. Productos químicos en el puesto de trabajo La presencia de sustancias químicas en el puesto de trabajo es habitual en prácticamen- te todos los sectores de la industria y los ser- vicios, en forma de colas, pinturas y desen- grasantes, tintes y disolventes, desinfectantes y fármacos, plaguicidas y fertilizantes, sustan- cias y preparados químicos, disolventes y tin- tas, desinfectantes y productos limpiadores, etc. La lista de sustancias químicas es enorme y, lo que es más importante, no deja de cre- cer, con lo que se dispara de un modo expo- nencial el riesgo toxicológico. El perfil básico de la sustancia peligrosa incluye características como la capacidad de provocar incendios y explosiones, ser peli- grosa para la salud de las personas y para el medio ambiente. Por sus efectos sobre la salud, las sustancias químicas se clasifican en corrosivas, irritantes, nocivas, sensibili- zantes, tóxicas, carcinogénicas, mutagéni- cas, tóxicas para la reproducción... Virtual- mente, todos los productos químicos ejercen un efecto tóxico (veneno) sobre el cuerpo humano, en ciertas circunstancias. Los efectos tóxicos (y en particular los efec- tos secundarios) no siempre se identifican o son imprevisibles. Otro factor poco conoci- do es que muchos productos químicos se pueden abrir paso hasta el cuerpo a través de la piel, tanto o más rápido que durante una contaminación por vía oral. A la vista de los riesgos, podría parecer ocio- so hablar de precaución. Sin embargo, la rea- lidad preventiva del país demuestra que existe un déficit de precaución al manejar productos químicos. Ello se debe a la igno- rancia, pues ya sabemos que la prevención pasa por el conocimiento y la información. La prevención frente a los riesgos de las sus-