Técnicas de protección PROTECCIÓN LABORAL 57 | 4oTrimestre08 células tumorales, alterando la división celu- lar y destruyendo las células que se multipli- can más rápidamente. Por estos motivos este tipo de fármacos se usan en el trata- miento farmacológico (quimioterapia) de enfermedades neoplásicas (cáncer). Por alterar el funcionamiento celular, los citostá- ticos son fármacos citotóxicos (tóxicos a nivel celular) aunque no son los únicos. Sus efectos pueden ser locales e inmediatos aso- ciados a exposiciones accidentales (cutáne- as), o sistémicos (a largo plazo) producidos por exposiciones continuas y repetidas a bajas dosis por vía cutánea. • Efectos locales Se producen como consecuencia de verti- dos, cortes con material contaminado o acci- dentes que ponen en contacto la piel o mucosa con el citostático. En función del fármaco utilizado pueden producirse irrita- ción local o ulceración y posterior necrosis en la zona. Otros pueden provocar alergias (citotóxicos alergénicos). • Vías de entrada La exposición se produce por contacto directo con la piel. Las reacciones adversas más frecuentes son irritación, dermatitis, etc, aunque también pueden producirse efectos sistémicos. La vía parenteral implica la entrada directa del medicamento a través de pinchazos o cortes producidos por rotura de ampollas y viales. El personal con mayor riesgo de exposición son los profesionales de enfermería, auxilia- res de enfermería, personal de limpieza y farmacéuticos, aunque se considera perso- nal expuesto a todo aquél que interviene en los procesos de preparación, transporte, administración y eliminación de citotóxicos. • Tratamiento de las excreciones Los excrementos y los fluidos biológicos de los pacientes tratados con citotóxicos pue- den tener un elevado contenido de estos medicamentos o de sus metabolitos. El per- sonal que tenga que estar en contacto con excretas o productos biológicos debe adop- tar las correspondientes medidas de precau- ción (guantes dobles de látex). Cuando se utilice la orina para analíticas, su recogida y manipulación debe realizarse con especial precaución (guantes y bata). Tam- bién deberá existir una identificación en la muestra de modo que el personal del labora- torio pueda adoptar las medidas de precau- ción oportunas. Residuos hospitalarios y de los laboratorios La recogida, gestión y eliminación de los residuos supone un auténtico problema, problema con riesgos colaterales para la salud laboral de los trabajadores del sector. Los residuos representan un riesgo biológi- co para el personal no sanitario por el con- tacto directo con enseres como la ropa de cama o prendas que se envían al servicio de lavandería. En los hospitales conocen muy bien la casuística de que las agujas hipodér- micas acaben apareciendo en las dependen- cias de la lavandería o dentro de las propias lavadoras. También está expuesto el perso- nal del servicio de limpieza y el de manteni- miento, etc. Es vital que existan los pertinentes protoco- los de recogida, almacenamiento y evacua- ción de los residuos que puedan contener agentes biológicos. Por otra parte, el trans- porte, tratamiento y disposición del residuo se debe gestionar a través de profesio¬nales debidamente acreditados, formados y cono- cedores del riesgo que llevan entre manos –nunca mejor dicho. ¡Y las manos deben estar protegidas! Otros riesgos específicos de los laboratorios e industria química Al principio, ya hemos destacado como ries- gos específicos los que se derivan del propio manejo de las sustancias químicas, que pue- den provocar quemaduras e intoxicaciones. También nos hemos referido a la exposición a agentes biológicos. Ahora nos referiremos a otra larga serie de riesgos en una actividad que va a la cabeza en este campo –por suer- te, también en prevención- como son las endotoxinas, disolventes orgánicos, quema- duras químicas-causticaciones. Para colmo de males, puede darse una combinación de agresores. • Combinación de tóxicos químico-biológicos Como intentamos reflejar en el titular de este informe, en los sectores objeto de estu- dio se da una elevada concentración (satura- ción) de riesgos, hasta el punto que pode- mos hablar de exposición combinada a agentes biológicos y productos químicos. Si ya es difícil evaluar los riesgos por separado, la exposición combinada plantea aún mayo- res retos. Sin que sea posible precisar –por- que es un campo inexplorado-, podemos afirmar categóricamente que existen efectos adversos para la salud de los trabajadores, aunque se desconoce todo sobre mecanis- mos causales, efectos concretos y efectos por la combinación de tóxicos. Sin ánimo de ser apocalípticos, debemos decir que el panorama es sombrío, y que se impone la sensatez, actitud que pasará ineludiblemen- te por proteger las manos del contacto con sustancias agresivas (por separado o en com- binación con otras). • Endotoxinas Para contar con un perfil mínimo, diremos que “endotoxina” es la toxina que forma parte de la estructura de una bacteria, orga- nismo unicelular que, como sabemos, tiene el don de la ubicuidad, ya que se encuentra en todas partes, empezando por nuestro propio organismo. Así, hay endotoxinas por doquier, incluyendo el sector químico y los laboratorios (sólo estarían exentas las llama- das salas blancas o estériles). Los grupos de mayor riesgo los encontramos entre los trabajadores de la ganadería, los científicos que trabajan con roedores, los trabajadores de plantas de tratamiento de residuos y depuración de aguas residuales e incluso los trabajadores en interiores. Los efectos clínicos van desde fiebre, enferme- dades infecciosas, alergias, bronquitis cróni- ca y asma hasta shock séptico, fracaso orgá- nico e, incluso, la muerte. Alguien podrá aducir que son enfermedades que –en su mayoría, excepto la alergia- no afectan a las manos. Sin embargo, las manos pueden ser el vehículo perfecto para el con- tagio y la transmisión. Para una adecuada higiene, las manos deben comportarse asép- ticamente en lugar de permitir el cruce de infecciones. La solución más sencilla a nues- tro alcance es el empleo de guantes. Departamento de Marketing de Tomás Bodero, S.A.* Responsable de Marketing de Tomás Bodero, S. A. Artículo elaborado con la colaboración de Gaceta de la Protección Laboral y Manuel Domene (Periodista). Supervisado por el alergólogo Pedro Carretero.