3oTrimestre08 | PROTECCIÓN LABORAL 56 Informes y estudios es, unas medidas extremadamente peque- ñas "nanos" que permiten trabajar y manipu- lar las estructuras moleculares y sus átomos. En síntesis nos llevaría a la posibilidad de fabricar materiales y máquinas a partir del reordenamiento de átomos y moléculas. Nano es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto, de manera que la nanotecnología se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja. Un nanóme- tro es la mil millonésima parte de un metro (10^(-9) metros). Lo más habitual es que tal manipulación se produzca en un rango de entre uno y cien nanómetros. Para hacerse una idea de lo pequeño que puede ser un nanobot, más o menos un nanobot de 50 nm tiene el tamaño de 5 capas de moléculas o átomos (depende de qué esté hecho el nanobot). Las nanotec- nologías prometen beneficios de todo tipo, desde aplicaciones médicas nuevas o más eficientes a soluciones de problemas ambientales y muchos otros; sin embargo, el concepto de nanotecnología aún no es muy conocido en la sociedad. Para comprender el potencial de esta tecno- logía es clave saber que las propiedades físi- cas y químicas de la materia cambian a esca- la manométrica, lo cual se debe a efectos cuánticos. La conductividad eléctrica, el calor, la resistencia, la elasticidad, la reacti- vidad, entre otras propiedades, se compor- tan de manera diferente que en los mismos elementos a mayor escala. Aunque en las investigaciones actuales con frecuencia se hace referencia a la nanotec- nología (en forma de motores moleculares, computación cuántica, etcétera), es discuti- ble que la nanotecnología sea una realidad hoy en día. Los progresos actuales pueden calificarse más bien de nanociencia, cuerpo de conocimiento que sienta las bases para el futuro desarrollo de una tecnología basada en la manipulación detallada de las estructu- ras moleculares. El desarrollo de esta disciplina se produce a partir de las propuestas de Richard Feynman. Este científico fue el primero en hacer refe- rencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnología fue el ganador del premio Nobel de Física, Richard Feynman. Fue en su celebre discurso “There's Plenty Room at the Bottom” - “Al fondo hay espacio de sobra” -, que pronunció el 29 de diciembre de 1959 año en el Caltech (Instituto Tecnológico de California). Erick Drexler es otro de los padres de la nanociencia, y su libro “Engines of Crea- tion” - “Maquinas de la Creación”- , editada el 1986 es una obra de referencia de obligada lectura, aunque algunas de sus predicciones no se han cumplido. El mercado de la nanotecnología: impacto en el textil Los productos que incorporan nanotecnolo- gía o que son manufacturados mediante la misma pasarán del 0,1% actual al 15% en 2015 del total, según estudio elaborado por la Orga- nización de Cooperación y Desarrollo Econó- mico (OCDE) y Allianz Group, El informe señala que la extensión de esta tecnología se realizará en tres fases: La primera, en la que nos encontramos actualmente, sitúa estos productos en el ámbito industrial. Para 2009 llegará a los mercados electrónicos. Y en 2010 se extenderá a todos los bienes de consumo. En el sector textil, señala el informe, la nano- tecnología es la solución perfecta para que los países desarrollados puedan competir con las regiones de bajo coste productivo, ya que añade a los tejidos propiedades "inteligentes". La nanotecnología ya ha tenido impacto en la industria textil. Están prosperando las investi- gaciones que involucran la nanotecnología para mejorar las propiedades o crear funcio- nes sin precedentes en materiales textiles. Los esfuerzos de estas investigaciones están enfo- cados principalmente en el uso de sustancias nonométricas y la generación de nanoestruc- turas durante la producción y procesos de acabado. Dentro del textil encontramos diversas tecno- logías que pueden ser de especial interés, como las que hacen referencia a materiales y recubrimientos nanoestructurados, nanocom- posites, nanofibras, la incorporación de nano- fillers e integración de componentes electró- nicos, sensores, sistemas inteligentes, etc. En el escenario previsto para el año 2010, en rela- ción al impacto sectorial de la nanotecnolo- gía, se observa un impacto directo en el sector textil del 3%, al que cabe sumar la aportación de campos como la electrónica, materiales avanzados y químicos, cuyos desarrollos son en parte implementados en este sector. Con la nanotecnología se esperan obtener nuevos procesos de hilado de fibras siendo éstas más resistentes que el Kevlar o Acero (a partir, por ejemplo, de nanotubos de carbono). Otro campo de especial interés para el sector el textil reside en los llamado nanocompues- tos o nanocomposites, entendidos como por aquellos materiales que han sido creados mediante la introducción de nanomateriales (elementos con al menos una dimensión característica del orden de nanómetros) en una muestra (matriz) de material macroscópi- co, que alteran las propiedades físicoquímicas del material original convirtiéndolo en un material de alto valor añadido. Actualmente los nano-materiales más comunes bajo I+D incluye: las nanopartículas, nanotubos, nano- Nanometro