Riesgos eléctricos PROTECCIÓN LABORAL 56 | 3oTrimestre07 Dupont Nomex® protege a los trabajadores de servicios públicos frente a arco eléctrico “Es esencial estar preparaodo para lo peor”, reitera semana tras semana Paul Rea- der, especialista en formación en electricidad de Empower, proveedor de servicios de formación para empresas públicas y fabricantes del Reino Unido, y único Centro de Excelencia de Formación (CoVE, según sus siglas en inglés) de este país en ener- gía eléctrica. La empresa cuenta con instalaciones especialmente concebidas, que han costado cerca de 3 millones de euros y están situadas junto a las torres de refri- geración de la central eléctrica de Ratcliffe, en el condado de Nottinghamshire. En ensayos comparativos, las prendas de pro- tección resistentes a las llamas para empre- sas de servicio público hechas en Nomex® obtuvieron resultados muy satisfactorios en la escala de seguridad en relación a otras prendas fabricadas con tejidos convenciona- les, y superaron en no pocas ocasiones las obligaciones de las normas europeas e inter- nacionales relevantes. Mediante la colabora- ción con sus clientes para desarrollar nuevas soluciones de seguridad y protección para los trabajadores, empresas como DuPont contribuyen a mejorar la cultura de seguri- dad en los medios laborales actuales. Gran- des empresas energéticas y fabricantes están marcando la pauta de un movimiento en aras de una mayor seguridad para los empleados, gracias a lo cual muchas otras empresas comienzan a reconocer la importancia de suministrar prendas de protección para el trabajo con propiedades de alto rendimien- to, como Nomex®”. Las pruebas con Arc-Man® de DuPont El Arc-Man® de DuPont es una instalación consistente en un maniquí o unos paneles con sensores de temperatura instalados en su superficie (“piel”) que se usa para probar prendas creadas para proteger frente a los efectos térmicos del arco eléctrico. El mani- quí, vestido con el sistema de prendas en cuestión, o los paneles cubiertos con tejidos, se exponen a un arco eléctrico en un ambien- te controlado para probar si las capas de los sistemas o los tejidos monocapa pueden evi- tar quemaduras de segundo grado. Las insta- laciones de pruebas del Arc-Man® usan un generador de corriente que puede producir 500 MVA, 60 MJ. Pueden lograrse corrientes de arco de hasta 15 kA con una duración de entre 100 ms y 2 segundos. En esas circunstancias, existen dos configu- raciones y procedimientos de prueba habi- tuales: • La norma internacional CEI 61482-1 (“prue- ba de arco abierto”), que está siendo revisada Empower estáespecializada en formar al personal técnico y a ingenieros de innumerables ámbitos, desde la ges- tión de la seguridad hasta el empalme de cables. Paul Reader explica: “existe un error común entre personas altamente experi- mentadas en trabajos eléctricos consistente en creer que un arco eléctrico no les afecta- rá a ellos, y que si lo hace no será lo sufi- cientemente fuerte como para provocar lesiones graves. Sin embargo, independien- temente de lo poco frecuente que sea el ries- go, al trabajar con sistemas de baja o de alta tensión, un fallo en el equipo o un error humano pueden provocar un arco eléctrico que genere hasta 30.000°C en el núcleo del arco en una fracción de segundo. No existe aviso previo y si no están adecuadamente protegidas, las personas pueden fallecer o sufrir quemaduras que les afecten a ellos y repercutan en sus familias durante años”. El objetivo del vestuario de protección fabri- cado con Nomex® de DuPont es atajar los efectos térmicos –como el riesgo de quema- duras– de la exposición a llamaradas o a un arco eléctrico. Las prendas multicapa hechas con Nomex® pueden resistir a la explosión del arco, absorber la mayor parte de la ener- gía calorífica radiada provocada por un arco eléctrico o por una llamarada, al tiempo que contribuyen a minimizar el nivel de las que- maduras debido a sus propiedades inherentes de resistencia a las llamas. Diseñados para alcanzar un alto nivel de seguridad y comodi- dad, los sistemas de prendas fabricados en Nomex® se evalúan según la norma IEC 61482-1 de la Comisión Electrotécnica Inter- nacional (CEI). Además de cumplir con los requisitos de la certificación CE, los tejidos y las prendas fabricadas en Nomex® se some- ten a ensayos en las instalaciones de DuPont en Ginebra, como requisito para formar parte del programa Nomex® Quality Partnership (NQP) y para poder llevar la etiqueta Nomex® en la prenda. En Ginebra, se some- ten a una serie de ensayos y evaluaciones especiales sobre protección frente al calor y las llamas, gestión del estrés térmico, vida útil, comodidad, estética y diseño, denomina- das Arc-Man® y Thermo-Man®. “Fue un placer para nosotros ser invitados al Centro Técnico Europeo de DuPont en Gine- bra para aprender más sobre la tecnología subyacente a Nomex® y ver cómo las pren- das hechas con Nomex® se sometían a rigu- rosas pruebas de arco eléctrico y llamaradas.