PROTECCIÓN LABORAL 56 | 3oTrimestre07 Alta tecnología: más protección, nuevos riesgos Cinco científicos, líderes en el mundo de la creación de nuevos materiales han sido galar- donados con el Premio Príncipe de Asturias de investigación científica y técnica. Uno de los premiados, el japonés Sumio Lijita, es un referente mundial de la nanotecnología, descubrió los nanotubos de carbono, materiales hechos a base de átomos de carbono, y su potencial inherente. Son las fibras más resistentes conocidas hasta el momento, lo que da lugar a una nueva generación de materiales ultraligeros y ultrarresistentes. La revolución de los nanomateriales ha comenzado y seguirá de forma imparable, y según el Centro por la Nanotecnología Responsable el desarrollo de las nanotecnologías es comparable a la Revolu- ción Industrial pero comprimido en unos cuantos años. El Woodrow Wilson International Center for Scholars ha identificado 600 productos comer- ciales producidos por 319 compañías de todo el mundo y la US National Science Foundation estima que para el 2015 la industria de la nanotecnología empleará a dos millones de trabaja- dores a nivel global en una gran variedad de sectores. La nanotecnología en este sentido abre la puerta a tejidos y materiales para su aplicación en EPI más resistentes ante, por ejemplo, las roturas o desgarros, o más flexibles e indeformables, o que protejan el cuerpo ante diver- sos riesgos laborales. Y con ello nuevas posibilidades a las empresas del sector para el desa- rrollo de productos de alta tecnología que sin duda les posicionarán en el mercado de forma competitiva. En la otra cara de la moneda hay que considerar los riesgos laborales para los trabajadores. Actualmente se conoce muy poco sobre cómo las nanopartículas interactúan fisiológica y químicamente con los sistemas corporales, o qué peligros tienen, o cómo debemos proteger a trabajadores relacionados con la industria nanotecnológica. Investigaciones recientes han demostrado que las partículas con diámetro nanométrico son más tóxicas que las partículas más grandes. Este hecho, más la combinación del tamaño de partícula, las estructuras y las características físicas y químicas únicas, sugiere que tenemos que asegurar una adecuada pro- tección del trabajador. Por ello, ahora más que nunca, es necesario compartir la información en forma global sobre las investigaciones en salud de los trabajadores y las soluciones efecti- vas que se están desarrollando en esta área.