Ergonomía térmica PROTECCIÓN LABORAL 55 | 2oTrimestre08 liberando calor y manteniendo así al usuario caliente. En el año 1990, la empresa americana Outlast Technologies lanzó al mercado el sistema de termorregulación activa Outlast®. Hoy en día, esta tecnología, desa- rrollada inicialmente en tejidos recubiertos, se aplica también sobre fibras y tejidos de malla. Empleo de dispositivos electrónicos A finales de los 90, W. L. Gore & Associates introdujo en el mercado un sistema de aisla- miento individual ajustable de termorregula- ción activa denominado Airvantage®. Con- siste en una cámara de aire que permite al usuario controlar la cantidad de aislamiento que desea, inflando o desinflando el forro de la prenda mediante una válvula. Algunas de las innovaciones de los últimos años en este campo son: la tecnología iThermX, que permite la incorporación de sistemas de calentamiento flexibles y de poco peso en cualquier tipo de producto textil (actualmente lo aplica el fabricante de guantes Reusch en su gama de productos Solaris), o la tecnología Polartec Heat, que utiliza paneles de calentamiento hechos de fibras conductoras, alimentados con baterías máticamente el tamaño de los poros según la temperatura y humedad del usuario. El principal mercado para este tipo de teji- dos es el de ‘sportswear’ e indumentaria para tiempo de ocio, así como la protec- ción personal laboral. Otras características exigibles a estos tejidos son propiedades antimicrobianas, resistencia al agua de la capa externa (a partir de recubrimientos, modificaciones superficiales de la estruc- tura química – plasma, membranas micro- porosas o hidrófilas laminadas al tejido exterior, membranas de nanofibras, etc.), protección frente al viento, etc. La demanda de tejidos y tecnologías que mantienen al usuario seco, caliente y con- fortable ha aumentado debido a la popula- ridad que han adquirido los deportes de invierno como el alpinismo, la escalada en hielo o el esquí recreativo. Actualmente, la exposición a bajas tempe- raturas ya no supone un problema para quienes practican actividades al aire libre, gracias al desarrollo de aislamientos “inte- ligentes” e indumentaria high-tech. Éstas y otras innovaciones permiten que una per- sona vestida con las prendas apropiadas pueda, hoy en día, pasar varias horas expuesta a temperaturas bajo cero. Además, como resultado de los desarrollos en las tecnologías de control de tempera- tura en aplicaciones de indumentaria, el calor ya no se asocia al volumen. Los siste- mas de capas dan lugar a prendas multi- funcionales de bajo peso, además de ele- gantes, sin sacrificar la capacidad de proporcionar calor. Cazadora con aislamiento Airvantage® (Fuente: W.L. Gore & Associates) La última alternativa a este anecdótico siste- ma manual, es el uso de dispositivos electró- nicos para regular la temperatura. Esta opción ha ganado importancia desde el lan- zamiento al mercado de la denominada “wearable technology”. En los últimos años, varias empresas electró- nicas se han asociado con fabricantes de indumentaria y tejidos para producir siste- mas de calentamiento y/o enfriamiento elec- trónicos, ligeros y flexibles, que pueden integrarse fácilmente a las prendas. Se utilizan varias tecnologías: desde apara- tos que proporcionan un efecto concreto hasta los que incluyen un sistema termo- rregulador que permite al usuario contro- lar la cantidad de calor que requiere. Guante que incorpora la tecnología iThermX (Fuente: Reusch®) Las técnicas de enfriamiento son más caras y pesadas y aún no se utilizan en el mercado de indumentaria. Conclusiones No obstante, estas tres soluciones no son las únicas. En la última década, han apare- cido nuevas innovaciones para el control de la temperatura, como tejidos que incor- poran plata y membranas que ajustan auto- ©Dra. Ariadna Detrell (ariadna.detrell@tecnitex.es) Tecnitex Ingenieros, S. L. (Terrassa). Abril 2008.