Ergonomía térmica PROTECCIÓN LABORAL 55 | 2oTrimestre08 Termorregulación y confort Además de la función estética, o cuando ésta es menos importante, los materiales textiles han de ser confortables para los usuarios. En los dos últimos decenios, la mejora de la funcionalidad de las telas se ha orientado, básicamente, hacia el con- fort. Esta mejora comporta la protección contra los elementos exteriores: el frío, el calor, la humedad, así como la evacuación del sudor. radiación pueden llegar al 90%. Un tejido ais- lante efectivo retiene la mayor parte de este calor radiante. · Conducción En ambientes calurosos, la conducción es el principal mecanismo de transferencia de calor, que se produce de un objeto caliente a uno más frío, cuando ambos están en con- tacto directo. Normalmente, las pérdidas de calor por conducción sólo representan el 2% del total; en condiciones de humedad relativa elevada, esta pérdida se incrementa 5 veces. · Convección La convección es la transferencia de calor mediante el movimiento de aire. La cantidad de calor perdido depende de la velocidad del aire y de la diferencia de temperatura entre la piel y el aire de su alrededor. El viento enfría la piel eliminando las capas de aire caliente de su alrededor y reemplazándo- las por capas de aire más frío, de tal manera que proporciona confort en ambientes calien- tes e incomodidad en ambientes fríos. · Evaporación Ocurre cuando un líquido (como el sudor) cambia de fase a vapor; este cambio de fase requiere calor. La sudoración es el sistema que tiene el cuerpo humano de evitar el aumento excesivo de temperatura. Cuando el cuerpo alcanza los 37o C, las glándulas sudoríparas expulsan el sudor a través de los poros de la piel. Para mantener el cuerpo seco y confortable durante el ejercicio físi- co, las prendas de ropa deben tener la capa- cidad de transportar el sudor lejos de la piel, hacia la superficie exterior del tejido, donde se evaporará. En cualquier sistema de regulación de la temperatura, la cantidad de calor perdido mediante evaporación depende de varios factores: Ariadna Detrell* Los nuevos materiales desarrollados tie- nen como último objetivo reproducir las diferentes funciones de la epider- mis: mantener la temperatura ideal del cuer- po humano, evacuando la humedad y prote- giéndolo de la intemperie. “Thermoregulation”, “moisture manage- ment”, “wicking”, “sportswear”, “activewe- ar”, “leisurewear”, “comfort”, son palabras que se han introducido en el vocabulario habitual de personas que practican deportes y actividades profesionales en las que se requiere un alto nivel de energía en entor- nos climáticos extremos. Todas ellas sirven para describir las exigencias que se deman- dan a los tejidos con especificaciones técni- cas elevadas. Indumentaria deportiva para la protección del frío (Fuen- te: SportsTech) Uno de los puntos clave en este tipo de indu- mentaria es el control de la temperatura (thermoregulation), es decir, la capacidad para mantener la temperatura corporal cons- tante, a pesar de los cambios de temperatura del ambiente exterior. El cuerpo humano fue creado, o ha evolu- cionado, para trabajar sólo en un rango rela- tivamente pequeño de temperaturas. En consecuencia, no puede funcionar normal- mente en condiciones extremas de tempera- tura (calor o frío); pequeñas fluctuaciones en la temperatura corporal pueden ser causa de disconfort. La eliminación o minimización de las fluc- tuaciones de temperatura puede aumentar los niveles de confort, mejorando, por lo tanto, el rendimiento del usuario. La minimi- zación de estas fluctuaciones es sencilla gra- cias a los avances producidos en la investi- gación textil. Tipos de transferencia de calor El cuerpo humano en reposo consume ener- gía en una media de 65 W/m2 (para una superficie corporal estándar de 1,8 m2); parte de esta energía se transforma en calor, que el cuerpo puede perder. La pérdida de calor corporal ocurre de cuatro formas dife- rentes: radiación; conducción, convección y evaporación. · Radiación La pérdida de calor por radiación es debida principalmente a la emisión infrarroja. En ambientes fríos, las pérdidas de calor por