Técnicas de protección PROTECCIÓN LABORAL 55 | 2oTrimestre08 Vestuario de protección contra sustancias biológicas: interpretar correctamente la “barrera biológica” La protección de los trabajadores frente a sustancias biológicas en el lugar de tra- bajo tiene por objeto eliminar las vías de transmisión, interrumpir las cadenas de infección y reducir la población de bacterias. Establecer los grupos de riesgo ante los agentes biológicos, la evaluación de riesgos en el trabajo con sustancias bioló- gicas y en lo que se conoce como actividades “objetivo” y “no objetivo”, las medi- das generales de protección, las medidas de higiene y utilización de equipos de pro- tección individual (EPI), y la formación para los trabajadores, son los aspectos que detallan y recogen las normativas legales de los diferentes países miembros de la UE, como es el caso de la Ordenanza sobre sustancias biológicas (Biostoffverord- nung), promulgada en Alemania el 27 de enero de 1999. La evaluación de riesgos cuando se trabaja con sustancias biológicas debe tener siempre en cuenta el potencial de riesgo total de la situación de exposición corres- pondiente, y los equipos de protección individual y en especial el vestuario de pro- tección adecuado se deben utilizar en función de la evaluación de riesgos que se vaya a asumir. Los requisitos de eficacia y los procedimientos de ensayos para el vestuario de protección contra agentes infecciosos se definen en la norma europea EN 14126, en vigor desde el año 2003. Dicha norma puede servir como directriz básica para los usuarios a la hora de determinar y seleccionar este tipo de vestua- rio de protección, tal y como se pondrá de manifiesto en este texto acerca de los criterios individuales de ensayos, según el estudio de Erni Mreyen y Ulrike Koster, de DuPont Personal Protection, Luxemburgo,que extractamos en este articulo. Erni Mreyen y Ulrike Koster * Grupos de riesgo y medidas de protección con EPI Cuando se trabaja con sustancias biológicas se deben utilizar equipos de protección indi- vidual y en especial vestuario de protección adecuado en función de la evaluación de ries- gos que se vaya a asumir. La ordenanza reco- ge cuatro grupos de riesgo, asociándolos a la probabilidad en que los agentes biológicos pueden causar enfermedades en el ser huma- no: - Grupo de riesgo 1: Agentes biológicos con pocas probabilidades de causar enfermeda- des en el ser humano. - Grupo de riesgo 2: Agentes biológicos que pueden causar enfermedades en el ser huma- no y que podrían suponer un peligro para los trabajadores, con pocas probabilidades de extenderse entre la comunidad; suele existir una profilaxis o un tratamiento eficaz. - Grupo de riesgo 3: Agentes biológicos que pueden causar enfermedades graves en el ser humano y presentan un serio peligro para los trabajadores; pueden presentar ries- go de propagación entre la comunidad pero suele existir una profilaxis o un tratamiento eficaz. - Grupo de riesgo 4: Agentes biológicos que causando enfermedades graves en el ser humano suponen un serio peligro para los trabajadores; pueden presentar riesgo eleva- do de propagación entre la comunidad y no suele existir una profilaxis o un tratamiento eficaz. Tras observar los cuatro grupos de riesgo dispuestos en la Ordenanza sobre sustancias biológicas, no sólo incluye las bacterias, los virus y los parásitos, sino también partículas subvirales (por ejemplo, provocadores de EEB y enfermedades similares), resulta evi- dente que se puede trazar una línea divisoria entre los grupos de riesgo dos y tres. A par- tir del grupo de riesgo tres, las medidas de protección se deben introducir por medio del uso apropiado de equipos de protección individual. De acuerdo con la normativa general sobre salud y seguridad laboral, y que también se recoge en la ordenanza alemana, los usua- rios deben evaluar el funcionamiento y la efi- cacia del equipo de protección individual existente en el mercado para seleccionar el vestuario de protección apropiado para cada situación de exposición. Las normas y certificaciones pueden orientar al compra- dor a la hora de tomar una decisión. En lo relativo a trajes de protección frente a sustancias biológicas en la norma a aplicar