4oTrimestre07 | PROTECCIÓN LABORAL 53 Información empresarial Kevlar®, otro referente en el mundo tecnológico El Kevlar® es otro material de DuPont, imprescindible en la alta tecnología, y que ha esta- do presente también en las últimas cuatro décadas. Es una fibra para-aramida de gran tena- cidad (cinco veces más resistente que el hilo de acero), ignífuga y resistente al corte. Car- boniza entre 425 y 475o C. No se funde, es auto-extinguible, presenta gran estabilidad dimensional, estabilidad química y percepción tactil. Protege en forma de guantes, las manos y los brazos permitiendo que el trabajador pueda ejercer todo su potencial de forma segura y confortable. La protección con Kevlar® resulta más ligera y confortable que la malla de acero, por lo que se mejora la destreza manual. Muy conocida por su probada eficacia en chalecos antibalas y anti ataques con arma blanca, Kevlar® ha ayudado a salvar la vida de miles de efectivos de los cuerpos de segu- ridad y el ejército. La creciente demanda de protección contra nuevos tipos de amena- zas impulsa la demanda de Kevlar® en la estructura de los vehículos, equipos de bom- beros y aplicaciones en la construcción para una mayor resistencia ante tornados y explosiones. La demanda de Kevlar® también crece en la industria aeroespacial, del gas y del petróleo. La resistencia física y a los químicos, peso ligero y su estabilidad dimensional aportan mayor fiabilidad a la multitud de equipos utilizados en las plataformas de producción de energía en alta mar. Las mismas propiedades permiten a los ingenieros y diseñadores aero- espaciales construir naves más ligeras que optimizan la eficiencia del combustible. De hecho, DuPont ha anunciado la firma de un acuerdo de colaboración (Space Act Agree- ment) con la National Aeronautics and Space Administration (NASA) para el desarrollo con- junto de aislantes de espuma de poliuretano reforzados con la fibra Kevlar® para su uso en diferentes vehículos espaciales futuros, entre los que se incluye el nuevo vehículo de lan- zamiento diseñado para reemplazar a la actual lanzadera espacial. DuPont invertirá 500 millones de dólares para aumentar su producción de esta fibra. La demanda mundial de innovaciones en este producto ha sido el factor determinante del plan de expansión. El incremento de producción empezará en la planta de Richmond (Esta- dos Unidos). tares y grupos de intervención, pilotos de carrera, miembros de escudería y personal de los circuitos; trabajadores industriales expuestos a los riesgos eléctricos y de llama, etc. Como señala William J. Harvey, vicepresi- dente y director general de Sistemas de Fibras Avanzadas de DuPont, “el mundo es un lugar más seguro y más eficiente energé- ticamente gracias a Nomex® y sus innova- Kevlar Armor presenta una alta resistencia anti-corte doras aplicaciones. Durante cuatro décadas, esta marca se ha convertido en sinónimo de seguridad y protección”. Nomex® nació de la actividad de I+D de Paul Morgan y Stephanie Kwolek, aunque sería Wilfred Sweeny quien realizó los des- cubrimientos que finalmente permitieron desarrollarlo en la Estación Experimental de DuPont, en Wilmington (Delaware, Esta- dos Unidos), la sede oficial de I+D de la compañía. Trabajando sobre las primeras investigacio- nes, Sweeny encontró la manera de hacer un producto con alto peso molecular que pudiese ser hilado en una fibra resistente y cristalina (luego conocida como Nomex®) que poseía sobresalientes propiedades tér- micas y resistentes a la llama. En 2002, Swe- eny fue reconocido por su contribución con la medalla Lavoisier, el mayor honor otorga- do por DuPont a la excelencia científica. Hasta la construcción de la planta de DuPont en Asturias, sólo existía otra en el mundo dedicada a la fabricación de esta fibra, situada en Estados Unidos. Desde 1994, los mercados europeos, Asia y Latino- américa se abastecen de la fibra producida en el Principado. La multi-protección Nomex® Nomex® ofrece tres tipos de protección: -Protección térmica: la resistencia a la llama es inherente, es decir, no se funde y sólo empieza a descomponerse a temperaturas que superen los 370°C. -Protección química: alta resistencia a una amplia variedad de sustancias químicas, y no se disuelve fácilmente. -Protección mecánica: Nomex® presenta una alta resistencia física, así como una alta resistencia a la rotura y a la perforación y, además, ofrece una gran durabilidad, como es el caso de la resistencia a la abrasión. Está demostrado que sus propiedades inhe- rentes permiten que la vida útil de las pren- das sea hasta cinco veces superior a la de prendas similares fabricadas con tejidos mezclados o tratados. La gama de prendas Nomex® está compues- ta por las siguientes referencias: -Nomex III. Disponible desde hace más de 25 años.Es usado para la fabricación de dife- rentes tipos de prendas debido a sus grandes prestaciones de resistencia térmica. -Nomex Comfort. Con las mismas caracterís- ticas de resistencia térmica que Nomex® III. El reducido diámetro de la fibra y su estruc- tura permite el desarrollo de prendas de pro- tección más confortables y a su vez con pro- piedades antiestáticas permanentes. Está disponible en diferentes colores y se utiliza para confeccionar pantalones, buzos, cami- sas, ropa interior, polos etc. -Nomex Outershell Tough. Para capas exter- nas en aquellas prendas que requieren de alta protección térmica cómo las usadas por las brigadas de bomberos. Duradero y resis- tente con un bajo peso del tejido, antiestáti- co permanente y de gran resistencia mecá- nica. Nomex® MetalPro. Solución que permite desarrollar prendas para proteger a aquellos trabajadores que están expuestos a salpica- duras y chispas de acero fundido.