Técnicas de protección PROTECCIÓN LABORAL 53 | 4oTrimestre07 Protección de las manos en la industria del vidrio Las manos son más frágiles que el cristal El hombre ha utilizado el vidrio desde la prehistoria. Los primeros utensilios que conocemos de la edad de piedra son piedras de sílex, cuarzo y obsidiana, que no son otra cosa más que vidrios naturales. En todo caso, la primera industria incipiente del vidrio de la que tenemos noticia se sitúa en Egipto hace 3.500 años. Técnicamente, el vidrio es un líquido sub-enfriado que adquiere consistencia sóli- da. Al romperse produce afiladas aristas vivas, capaces de rebanar la mano despro- tegida y provocar gravísimas lesiones incapacitantes. Las manos, más frágiles que el cristal, deben protegerse, pues su integridad está en juego en las industrias de la fabricación, trabajo, colocación o reciclado del vidrio. co” material desde tiempos pretéritos hasta el futuro de nuestra civilización. Las botellas, tarros y otros recipientes de vidrio se fabrican mediante un proceso auto- mático que combina el prensado (para for- mar el extremo abierto) y el soplado (para formar el cuerpo hueco del recipiente). Se trata de una producción industrial a gran escala. Tomás Bodero Sáiz* La industria del vidrio es una de las más antiguas creadas por el hombre. Apare- ció hace varios milenios en el Medite- rráneo coincidiendo con la alfarería y la metalurgia, otras dos grandes industrias, posibles gracias al dominio de las altas tem- peraturas. La industria vidriera renacería en Roma hacia el año 20 de nuestra era, con el descubrimiento del vidrio soplado. En el siglo II, los romanos conocían el vidrio trans- lúcido y fabricaban objetos diversos con este noble y singular material. Impasible al tiempo Utilizado constantemente desde la civiliza- ción egipcia, el vidrio es un material muy valorado, fácil de producir, que ha evolucionado y se ha hecho insus- tituible, siendo la materia prima de infinidad de aplicaciones. Existen gran variedad de vidrios y diver- sos procedimientos industria- les o artesanales para su obtención. Según los usos a los que están destinados, se pueden distinguir seis tipos de productos de la industria vidrie- ra: el cristal de vidrio ordinario; el cristal para ventanas, puertas, mobi- liario, espejería e industria del automóvil; los “vidrios huecos” para la botellería y la cubiletería; los “vidrios técnicos”, para la óptica, las ampollas, los tubos del televisor, etc.; la fibra de vidrio, utilizada como textil o para el aislamiento térmico; y el vidrio traba- jado a mano. El vidrio, que no tiene contraindicación de uso, es el más universal de los envases. Se emplea en la práctica totalidad de los sectores (en algunos casos, en exclusiva). Aplicaciones del vidrio El vidrio da forma a enseres que utilizamos a diario, como botellas, recipientes o vajillas, pero también tiene aplicaciones técnicas que son menos conocidas (fibra de vidrio y fibra óptica) y que catapultan a este “mági- La mayoría de las lentes que se utilizan en óptica, microscopios, telescopios, cámaras y otros instrumentos ópticos se fabrican con vidrio óptico, en un proceso delicado y exigente. El vidrio aventaja al plás- tico en este campo de aplicaciones gracias a su resistencia al rayado, entre otras cosas.