Textiles técnicos PROTECCIÓN LABORAL 51 | 2oTrimestre07 Textiles extremos o inteligentes Incluso el más modesto de los textiles es hijo de la técnica, la urdimbre de hilos en sentido longitudinal y transversal. Sin embargo, en la industria textil más puntera se emplea comúnmente el concepto de “textil técnico” para referirse a textiles para usos técnicos, independientemente de la complejidad de su técnica, que es más que evidente y avanza a pasos agigantados. Parafraseando a Robert Kalik, presidente de Sensatex, “aún no hemos empezado la nano- revolución”. Ello nos hace pensar que, en materia textil, nos aguardan muchos desa- rrollos novedosos. Con la nano-revolución en los textiles técnicos conseguiremos mejores prendas de protección, prendas que mejorarán la higiene y sensación de fres- cor, que reducirán y regularán el estrés tér- mico, que incrementarán las opciones esté- ticas, o que serán más ligeras y resistentes. El futuro del textil es un futuro de novedades. Cuando el tejido se llena de atributos Con independencia del nombre que emple- emos, los textiles técnicos incorporan cada día más propiedades o atributos. A renglón seguido, la opinión de unas firmas expertas en el desarrollo de estos productos. 1. Revestimientos textiles, laminados, fibras, tejidos, adhesivos, films, políme- ros, membranas... el campo de los tex- tiles técnicos es muy amplio. ¿Puede darnos una definición que acote, en lo posible, el término “textil técnico”? - 3M. Como textil técnico, podemos enten- der cualquier tipo de textil que además de por su composición, en su aplicación aporte un beneficio técnico adicional. Los textiles técnicos son aquéllos cuya composición o estructura se ha diseñado para conseguir un comportamiento específico. Por tanto, constantemente, en nuestra vida diaria, estamos ante textiles técnicos de nueva generación, ya que el mercado demanda, cada vez más, este tipo de materiales en todos los sectores. - Interasa. Por Textiles técnicos se entien- de aquellos productos que incorporan a su condición alguna característica que permita incorporarlos en un proceso técnico del cual formarán parte, no por su condición textil, sino por las soluciones que aportan dichas características. Manuel Domene* En este monográfico sobre textiles téc- nicos nos referiremos a estos tejidos, fibras o hilos que la industria ha ape- llidado también como extremos (por sus aplicaciones en usos severos) o inteligentes (por lo sorprendente de sus aplicaciones). Nano-revolución, motor del progreso Como se hizo patente en Expomatex 2004, los textiles inteligentes representan una oportunidad para crear productos con pres- taciones especiales para el consumidor. En este desarrollo de nuevas soluciones tiene un protagonismo fundamental la nanotecno- logía, la ciencia de lo diminuto, que permite incorporar “inteligencia” a los tejidos. Según FITEX (Fundación para la Innovación Textil), “el textil inteligente, de forma gené- rica, es un producto textil al que se le ha integrado una función-servicio al usuario, que actúa captando y diferenciando algún estímulo externo (ESTÍMULO-entorno), pro- cesando la información recibida (PROCESO LÓGICO) para responder finalmente adap- tando la función del producto al entorno (ACTUACIÓN-Respuesta)”. En cuanto al mercado de los textiles inteli- gentes, huelga precisar que, como industria que se encuentra en un estado aún embrio- nario, tiene por delante un insospechado potencial de crecimiento. Según datos de Estados Unidos, la llamada industria del tex- til inteligente representó un monto econó- mico de 370 millones de dólares en 2003. Con tasas de crecimiento que se estiman en torno al 19%, la previsión para 2008 se cifra en 720 millones de dólares (USA). En los próximos años asistiremos a la conso- lidación de nuevas tecnologías: el textil, la informática y la electrónica combinados hacen surgir una nueva tecnología, que los expertos conocen como “Textrónica”, esto es, la electrónica aplicada al tejido. La textrónica dota al tejido de sensibilidad (el tejido siente), el tejido transmite señales, el tejido computa y memoriza, almacena energía; en suma, el tejido actúa como con vida propia. Dicha actuación se aplica, sin duda, para obtener mejoras que redundan en mayor confort o seguridad del usuario de las prendas. El desarrollo de la Textrónica se debe, en parte, al empleo de materiales conductores (normalmente, tintes conductores). Esta téc- nica consiste en añadir carbono, cobre, plata, níquel u oro al colorante. Estos sustra- tos conductores permiten diseñar circuitos conductores. El uso de colorantes conducto- res se ha utilizado en circuitos impresos fle- xibles y supone un ahorro en comparación con otras técnicas. Resisten el lavado, plan- chado... sin perder conductividad. En toda esta ciencia –que tiene más de reali- dad que de ficción- la nanotecnología es la clave (nadie aceptaría una camisa con un cableado convencional de hilo de cobre). La nanotecnología, ciencia de lo diminuto –como ya dijimos- puede ser descrita como el control tridimensional de materiales, pro- cesos, y mecanismos a una escala atómica (1x10-9m). En el caso de los textiles, trata- mientos en la escala “nano” pueden propor- cionar interesantes propiedades como repe- lencia al agua, aceites y manchas, aumento de resistencia, propiedades anti-bacterianas, fragancia, propiedades antiestáticas, etc.