Técnicas de protección PROTECCIÓN LABORAL 51 | 2oTrimestre07 Protección optimizada contra los peligros de explosión y los gases tóxicos El uso de los detectores de foto-ionización Muchos gases y vapores combustibles son tóxicos mucho antes de llegar a su lími- te de explosión. Una medición adicional de los compuestos orgánicos volátiles (COVs) en el rango de ppm (partes por millón) con un detector de foto-ionización (PID) asegura la protección óptima a los trabajadores expuestos. De este modo, la combinación de mediciones LIE/LEL (límite inferior de explosividad) y ppm es la solución ideal. ción de los gases combustibles en el rango LIE y un sensor PID que mide los COVs tóxi- cos en el rango de ppm. El oxígeno, el sulfhí- drico y el monóxido de carbono son monito- rizados mediante fiables sensores electroquímicos. En esta combinación, una ventaja esencial del sensor infrarrojo es que su funcionamiento no resulta alterado por otro gas (por ejemplo, H2 S), como ocurre con los sensores de esfera catalítica. Con una potente bomba integrada, puede ejecutarse el muestreo remoto a distancias considera- bles empleando una larga sonda. Cuando la situación está claramente definida, cada tra- bajador equipado con un pequeño y ligero monitor personal del aire puede acceder al espacio confinado para hacer las pertinentes labores de mantenimiento o reparación. Durante la ejecución de dicho trabajo, un asis- tente debe monitorizar continuamente el espa- cio. Esto puede hacerse desde fuera del espa- cio cerrado mediante un muestreo remoto. Por otra parte, bajo ciertas circunstancias puede hacerse necesario introducir el instru- mento de medida en el espacio confinado y dejarlo allí con el fin de evaluar la atmósfera Dr. Horst Bleichert* Víctor Gimeno Bosch* Los beneficios de la detección LIE y VOC simultáneas Una de las técnicas usadas con mayor fre- cuencia para medir los riesgos de explosión es la tecnología de esfera o perla catalítica. En la superficie caliente de un pellistor (1) activo se oxidan mediante el oxígeno del aire los gases o vapores inflamables. Este proceso origina una reacción química que genera calor, con lo que se eleva la tempera- tura del pellistor activo. La señal resultante es la medición de la con- centración de gas. Con estos sensores com- bustibles de esfera catalítica pueden detec- tarse todos los gases inflamables en el rango de su valor LIE. No obstante, para la mayoría de los Com- puestos Orgánicos Volátiles (COVs), pueden haberse excedido los límites de exposición tóxica mucho antes de que alcancen una concentración suficientemente alta para activar la alarma de un detector LIE ordina- rio. Para detectar estos COVs, la tecnología PID proporciona la mejor solución. Se emplea una lámpara ultravioleta para ionizar los gases y vapores para la medición. Las moléculas son ionizadas a través de la radia- ción y producen una corriente. Esta corrien- te eléctrica es proporcional a la concentra- ción del gas y su lectura se indica en el medidor. Los detectores PID más comunes funcionan con una lámpara de 10,6 eV, por lo que todos los gases o vapores con una energía de ionización inferior a los 10,6 eV pueden detectarse en el rango de ppm. Entrada a espacios confinados y utilidades de monitorización de área En el entorno industrial, el acceso a espacios confinados forma parte de las rutinas diarias. El análisis del espacio confinado en busca de peligros por presencia de gases es una norma de obligado cumplimiento antes de entrar. La prioridad de la medición será asegurarse de la presencia de unos adecuados niveles de oxí- geno, comprobando al mismo tiempo la ine- xistencia de gases combustibles. Asimismo, los trabajadores deben asegurarse que el nivel de gases tóxicos se encuentra por debajo de los límites de exposición permisibles. Los gases tóxicos más comunes en estos trabajos son el ácido sulfhídrico (H2 S) y el monóxido de carbono (CO). Para esta aplicación, el ins- trumento debe ir equipado con un sensor de esfera catalítica o infrarrojos para la detec-