Legislación y normas PROTECCIÓN LABORAL 50 | 1oTrimestre07 El efecto del grosor del filtro Como hemos visto, los distintos mecanis- mos de filtración mecánica se basan en que la partícula entre en contacto con la fibra filtrante. Una única capa de fibras filtrantes sería muy poco eficaz, por lo que se colocan varias capas para captar la mayoría de las partículas. Esto tiene la desventaja de que aumenta la resistencia a la respiración del filtro y la sen- sación de calor, haciéndolo más incómodo. Se trata por tanto de conseguir eficacias de filtración altas, con materiales lo más finos posibles para no aumentar la resistencia res- piratoria y la sensación de calor. Este criterio es importante sobre todo cuando se trata de mascarillas auto-filtrantes para partículas. Filtración electrostática Este método de filtración se basa en que las partículas son atraídas a la superficie de la fibra filtrante gracias a la presencia de cargas electrostáticas. En lugar de esperar a que una partícula cho- que con la fibra del filtro, en este caso la fibra del filtro atrae a la partícula. Esto ocu- rre tanto con partículas grandes como pequeñas, puesto que la mayoría de las par- tículas en suspensión, ya sean gotas líquidas o aerosoles sólidos, tienen una cierta carga electrostática. Figura 8. Atracción Electrostática. La carga electrostática se añade en el filtro en el momento de su fabricación y perma- nece inalterada durante la vida estimada del filtro, es decir, hasta su fecha de caducidad. El filtro híbrido mecánico / electrostático En el intento de alcanzar bajas resistencias a la respiración, algunos fabricantes utilizan un filtro híbrido consistente en una capa de filtro electrostático y otra capa de filtro mecánico. Un método alternativo consiste en fabricar filtros mecánicos utilizando fibras cargadas electrostáticamente. Esto combina las venta- jas de ambos. El resultado es un filtro en el que la respiración resulta más fácil en com- paración con un filtro mecánico de la misma eficacia de filtración, y con eficacia de filtra- ción alta en comparación con un filtro elec- trostático por sí solo. Ensayos de penetración de los filtros de partículas Uno de los factores utilizados para clasificar los filtros de partículas es el grado de pene- tración a través del filtro, es decir, el por- centaje de partículas que son capaces de atravesar el material filtrante. Existen tam- bién otros parámetros que se tienen en cuenta en la clasificación de los materiales filtrantes, como son la resistencia a la respi- ración y la fuga total hacia el interior cuando se evalúa el equipo de protección respirato- ria completo. Los ensayos de penetración se describen en las Normas Europeas correspondientes. Consisten en hacer pasar una concentración del agente de ensayo a través del material fil- trante, a un caudal determinado. Los agentes de ensayo utilizados son cloruro de sodio y aceite de parafina con una distribución de tamaños de partícula para ambos aerosoles de ensayo de entre 0,02 mm y 2 mm, con un diámetro medio de 0,6 mm. Después de un cierto tiempo, normalmente 3 minutos, se mide la penetración del filtro comparando la cantidad de partículas en la atmósfera de ensayo y el número de partículas presentes en el aire que ha pasado a través del filtro. La Norma EN143:2000 establece tres clases de filtros de partículas en función de la efi- cacia de filtración obtenida en los ensayos con cloruro de sodio y aceite de parafina: Ensayo de Carga según Enmienda de la Norma EN143:2000 La publicación de la enmienda de la Norma EN143:2000 viene motivada por una preocu- pación planteada por las autoridades france- sas en enero de 2005 en relación con la vali- dez de los ensayos de los filtros de partículas. La preocupación se debía a que en algunos ensayos de laboratorio se observaba una pér- dida de la eficacia de los filtros de partículas a lo largo del tiempo. Esto se observó en par- ticular en los filtros basados total o parcial- mente en filtración electrostática. Como consecuencia, a partir de ese momen- to, Francia exigió que todos los equipos de protección respiratoria para partículas de presión negativa satisficieran unos ensayos adicionales antes de su comercialización. En esos ensayos adicionales la eficacia filtrante se evaluaba con una carga de aerosol de ensayo más alta (120 mg) y durante más tiempo (3 horas) del previsto en los ensayos de la Norma EN143 o relacionadas. En el ámbito europeo, se empezó a trabajar en una actualización de la Norma EN143:2000 para incluir un ensayo adicio- nal que reflejase la preocupación planteada por Francia. Esta actualización de la Norma EN143:2000 es el objeto de la enmienda EN143:2000/A1, recientemente publicada. El nuevo ensayo de carga planteado en la enmienda de la norma presenta algunas diferencias con el test francés. El material filtrante se expone a 120 mg de agente de ensayo, cada filtro se ensaya tanto con clo- % Máximo de penetración con cloruro de sodio % Máximo de penetración con aceite de parafina P1 20 20 P2 6 6 P3 0,05 0,05