Legislación y normas PROTECCIÓN LABORAL 50 | 1oTrimestre07 Nuevos ensayos para los filtros de partículas. Enmienda a la Norma Europea EN 143:2001 En junio de 2006 se publicó la enmienda a la Norma Europea EN143:2001 relativa a filtros de partículas que se utilizan junto con piezas faciales para formar un equipo de protección respiratoria. En esta enmienda se introduce un nuevo método de ensayo para evaluar la eficacia de filtración de los filtros para partículas a lo largo del tiempo. De esta forma se complementan los procedimientos de ensayo hasta ahora descritos, que se habían considerado insuficientes y habían supuesto una pérdida de la presunción de conformidad que otorgaba la Norma EN143:2001. Conseguir ambos objetivos no siempre es fácil, ya que uno compromete al otro. Ahí es donde entra la tecnología que cada fabrican- te utiliza en sus materiales. Se trata de alcan- zar una alta eficacia de filtración y a la vez una comodidad adecuada para respirar a tra- vés del filtro. Esto se consigue combinando diferentes mecanismos de filtración. La mayoría de los filtros de partículas basan su eficacia en el uso de materiales fibrosos no tejidos. Las fibras se entrecruzan para for- mar una red de “tejido no tejido”. Son los espacios que quedan entre las fibras los que permiten una transpirabilidad del filtro. Ade- más, el material filtrante no funciona como un simple tamiz, las partículas no quedan Elena Costa Ferrer* Los filtros de partículas deben superar a partir de ahora el llamado “ensayo de carga” y el ensayo de almacenamiento. En este momento estamos en una etapa de transición en la que los fabricantes de filtros de partículas están ensayando sus filtros en los organismos notificados, de acuerdo con la enmienda de la Norma EN143:2000. Algunos organismos notificados han dado un plazo de un año para someter los filtros a los ensayos y adaptar apropiadamente las instrucciones de uso, el marcado y el empaquetado. En aquellos casos en los que, tras el ensayo de carga y de almacenamiento, se vea que la efi- cacia de filtración se mantiene, los filtros ven- drán marcados como “R” y podrán usarse repetidamente, hasta su saturación. Aquellos filtros que no superen el ensayo tras el perio- do de almacenamiento estarán marcados como “NR” acompañados por un aviso en las instrucciones de uso en el que se indique que los filtros son solamente de un solo turno. Por tanto, invitamos a los usuarios de filtros de partículas a que contacten con sus prove- edores y fabricantes para confirmar si los fil- tros cumplen el ensayo de carga de la enmienda de la Norma EN 143:2000, y si pueden considerarse reutilizables. Mecanismos de Filtración de Partículas Para entender porqué se han introducido estos ensayos de carga y almacenamiento, es importante revisar en primer lugar los meca- nismos que intervienen en la filtración de partículas. Cuando se diseña un filtro para partículas existen dos objetivos básicos que se preten- de conseguir: - Por un lado, una alta eficacia filtrante; - Por otro, comodidad para el usuario, lo que se consigue mediante una baja resis- tencia a la respiración y un material que no acumule el calor.