Investigadores de la Universidad Nortwestern ha desarrollado un material que podría acelerar de forma notable a carga de las baterías en coches eléctricos, y que además ayudaría a aumentar su autonomía para que esas baterías. El desarrollo se basa en un campo de investigación relativamente nuevo: los llamados Covalent Organic Frameworks (COF), una familia de polímeros muy resistentes que tienen una serie de diminutos poros que permiten almacenar energía. Fuente imagen: Northwestern University. • La inhalación es la vía más frecuente de exposición a las nano- partículas que se propagan por el aire en el lugar de trabajo. Las nanopartículas inhaladas pueden depositarse en las vías respi- ratorias y en los pulmones, dependiendo de su forma y tamaño. Después de la inhalación, pueden atravesar el epitelio pulmonar, introducirse en el torrente sanguíneo y llegar a otros órganos y tejidos. Se han encontrado también algunos nanomateriales inha- lados que habían llegado al cerebro a través del nervio olfativo. • La ingestión puede producirse por contacto involuntario de la mano y la boca después de tocar superficies contaminadas o por ingestión de alimentos o agua contaminados. La ingestión puede ocurrir como consecuencia de la inhalación de nanomateriales, dado que las partículas inhaladas que se eliminan de las vías respi- ratorias a través del sistema mucociliar pueden tragarse. Algunos nanomateriales ingeridos pueden atravesar el epitelio intestinal, introducirse en el torrente sanguíneo y alcanzar otros órganos y tejidos. • La penetración por vía dérmica tiene menos posibilidades de entrada en el organismo porque la piel intacta constituye un eficaz mecanismo de defensa frente a agentes externos, pero cuando existe alguna solución de continuidad con pérdida de la cutícula externa protectora, las nanopartículas pueden penetrar y distribuirse por el organismo como lo hacen otros agentes físicos, químicos o biológicos. En un estudio Gautam Aet al., (2011) de la RIESGOS NUEVOS Y EMERGENTES División de Farmacología y Toxicología del Defence Research & Development Establishment (DRDE), se describe un efecto tras- portador de partículas ultrafinas, de tamaño (<0,1 μm – 10 nm), hacia el interior del organismo a través de los folículos pilosos, y en consecuencia, podríamos suponer que las nanopartículas tie- nen la misma o mayor facilidad de transporte que las partículas ultrafinas, a través de la misma vía. • Aunque se trata de una vía menos frecuente, a través de la vía digestiva las partículas nanométricas pueden interactuar con el tejido del aparato digestivo. El acceso por esta vía se debe princi- palmente a la falta de medidas higiénicas durante la manipulación de nanomateriales También, a que las partículas depositadas en las vías superiores del sistema respiratorio pueden pasar al sis- tema digestivo por un mecanismo de aclaramiento mucociliar y posterior deglución Los nanomateriales no solo se utilizan en productos de consumo, sino también en tratamientos médicos nuevos e innovadores. España lidera la aplicación de nanotecnología al diagnóstico y tratamiento del cáncer: En las imágenes inferiores obtenidas mediante microscopio óptico de células epiteliares humanas procedentes de un carcinoma cervical donde se observan (a) nanopartículas magnéticas en su interior (puntos marrones). Y a la derecha células similares tras su división celular (b). Fuente: A. Villanueva et al. Nanotechnology 20, 115103 (20. Fuente imagen superior: ECHA European Chemicals Agency. Al igual que lo que ocurre con las partículas en suspensión, la vía de entrada respiratoria se comporta como la principal vía de acceso de las nanopartículas al organismo, pero con la particularidad de que su capacidad de absorción y distribución por todo el organismo se ve favorecida por su pequeño tamaño. En consecuencia, el poten- cial de exposición depende principalmente de la posibilidad de que los materiales se propaguen por el aire y, por tanto, son las formas en polvo o aerosol las que presentan un potencial de riesgo mayor que las suspensiones en líquidos, pastas, materiales granulares o compuestos. Por su parte, los nanomateriales suspendidos en líquidos entrañan un potencial de riesgo mayor que las nanoestruc- 109