En el ámbito económico, se estima que el valor de mercado mundial de los productos que incorporan nanotecnologías como su componente clave alcanzó los 700.000 millones de euros en el pasado 2015 y se espera que supere los 2 billones de euros para 2020, incrementando de 2 a 6 millones la creación de puestos de trabajo. Los nanomateriales tienen propiedades específicas, princi- palmente como consecuencia de su pequeño tamaño, su gran superficie, su naturaleza química, que suponen muchos beneficios para numerosas aplicaciones, pero debido a estas características, los nanomateriales tienen también una amplia variedad de posibles efectos tóxicos. El incremento de la producción de nanomateria- les en estos últimos años ha originado la aparición de patologías, frecuentemente pulmonares, asociadas a la exposición a nanopartí- culas, ya sean liberadas de forma natural o en procesos industriales. Peligros para la salud y la seguridad de los nanomateriales y vías de exposición Los nanomateriales se encuentran de forma natural en las erupcio- nes volcánicas, y también, las emisiones de los vehículos diésel, los humos de soldadura y un gran número de productos de uso cotidiano, como los compuestos de sílica amorfa en neumáticos, el óxido de tita- nio en cremas y pinturas con acción bloqueadora de la radiación UV, agentes microbianos en forma de partículas de plata nanométrica en tejidos y dispositivos médicos o nanotubos de carbono utilizados para conferir propiedades mecánicas y otras cualidades a materiales usados en electrónica, industria del automóvil o aeroespacial. Al analizar los peligros peligros para la salud y la seguridad de los nanomateriales y vías de exposición es preciso en primer lugar eva- luar el nivel de riesgo existente por la exposición al agente causante del deterioro de la salud. Las vías de entrada de los nanomateriales en el organismo no difieren de las puertas de entrada conocidas para otros materiales. Existen tres principales vías de exposición posible a los nanomateriales en el lugar de trabajo: El mercado mundial de los productos que incorporan nanotecnologías como su componente clave se espera que supere los 2 billones de euros para 2020, incrementando de 2 a 6 millones la creación de puestos de trabajo. Fuente imagen: ianano.org. RIESGOS NUEVOS Y EMERGENTES 108 Los nuevos riesgos derivados del rápido avance de las nuevas tecnologías basadas en las aplicaciones de las estructuras atómicas de escala nanométrica conocidas como nanomateriales Nanomateriales: riesgos para la salud y recomendaciones en el manejo de nanopartículas en entornos laborales Actualmente, la nanotecnología forma parte de una de las 6 tecnologías facilitadoras esenciales (Key Enabling Technologies - KET), como un elemento clave en la política industrial de la Unión Europa. El Programa Marco de Investigación e Innovación de la Unión Europea, Horizonte 2020, prevé que para el año 2020, “las nanotecnologías ya estarán completamente integradas en nuestra vida diaria, proporcionando beneficios para los consumidores en diversas áreas, como la alimentación y la salud, y generando nuevas soluciones industriales”. José Ignacio Argote, Ingeniero Consultor