ENTREVISTA Usted cuenta con una larga trayectoria dentro del sector del recicla- je, ¿cómo comenzó su andadura en esta industria? Es emotivo ver cómo, tras toda una vida dedicada a esta industria, aún hoy hay compañeros que se dirigen a mi como ‘el niño’, el apodo por el que me conocían cuando comencé en este mundo con tan solo 19 años, y con el que aún me siento identificado porque, aunque haya llovido mucho, aún sigo manteniendo la misma inquietud e ilusión del primer día. Después de trabajar durante bastante tiempo en el sector por cuenta ajena, en 1968 mi padre D. Demetrio Fernández, decidió dar el salto y montar un pequeño almacén de recuperación. Ahí comienza la historia de Defesa, grupo empresarial especializado en la gestión de residuos, al que tanto tengo que agradecer. Desgraciadamente, siete años después mi padre falleció y como hermano mayor, asumí la dirección de la compañía. Por aquel entonces yo estaba estudiando profesorado mercantil y tuve que dejarlo todo para sacar adelante la empresa. Así, aprendí a jugar en el propio campo. Todo lo que he aprendido y lo que continúo apren- diendo se lo debo al negocio, a la vida empresarial. Estar al frente de Defesa me ha formado, tanto profesional como personalmente y, con mucho esfuerzo, pasión y dedicación, hemos conseguido poner en valor este negocio familiar que comenzó siendo pequeño y que a día de hoy cuenta con cuatro compañías, cinco plantas y más de 100 trabajadores en todo España. ¿Cómo recuerda aquellos primeros años? Cuánto hemos cambiado, cuánto hemos evolucionado y cuánto hemos conseguido. Muchos retos superados que han situado a España entre las primeras potencias en recogida y reciclaje de papel y cartón de la Unión Europea. Y lo hemos hecho juntos. En estos años hemos atravesado momentos que han cambiado la his- toria de la recuperación y el reciclado, como la firma por parte de Repacar y el Ayuntamiento de Madrid del primer convenio para poner en marcha la recogida selectiva en la Capital. Este conve- nio fue una experiencia piloto y permitió la firma de otro a nivel nacional con el Ministerio de Medio Ambiente, que permitio el desarrollo de la recogida selectiva de papel y carton tal y como se conoce hoy, siendo el embrión del sistema integrado de gestión del papel y carton (Ecoembes) en el que Repacar ejerció de represen- tante del sector de la recuperacion. 31 Afronto esta nueva andadura con ilusión, con un programa de actuación claro y, sobre todo, con el compromiso de continuar poniendo en valor la labor de las empresas del sector en España >>31