mayoría de papeles de dos capas, la capa base más gruesa suele revestirse con una capa superficial de mayor calidad. Hace unos años, llegaron al mercado unos papeles para caras blancos y brillantes, hechos de fibra virgen y con estucado doble. Se trata de una alternativa perfectamente válida a los materiales de dos capas mencionados. Este papel más nuevo se fabrica íntegramente con fibras vírgenes blanqueadas. Sappi fue una de las primeras empresas en ofrecer este material alternativo para el sector del cartón ondulado: el papel para caras Fusion. Se trata de un material que se distingue de los papeles kraft y biclase por la calidad de la superficie y la resistencia de la fibra virgen. Además, su color blanco brillante resulta atractivo en la tienda y contribuye a diferenciar la marca. Gracias a las fibras vírgenes blanqueadas, este papel para caras también ofrece ventajas considerables por su solidez. Es igual de resistente que el papel biclase pero con un gramaje menor. Gracias a la mejor estructura de las fibras, los pliegues no se agrietan. Asimismo, con el estucado funcional del reverso del papel Fusion absorbe la cola de manera muy uniforme, por lo que se puede reducir considerablemente el consumo de la misma. Eso no solo se traduce en menos costes y un tiempo de secado más corto, sino en que la superficie se mantiene muy lisa. Otra ventaja importante del papel de fibra virgen para caras tiene que ver con la seguridad alimentaria, sobre todo cuando se combina con barreras funcionales. De este modo, se elimina el riesgo de que los contaminantes que contiene el material reciclado, que suele usarse para fabricar cartón ondulado, pasen a los alimentos u otros productos delicados. ¿Hacia dónde se dirige el mercado del cartón ondulado? A diferencia de otros segmentos de las artes gráficas, el mercado del cartón ondulado sigue creciendo. El material para caras que más se suele emplear es el papel biclase blanco, sobre todo por una cuestión de precio. Solo si exige un estándar más alto o una calidad superior, se utilizan papeles kraft o de fibra virgen para embalajes de bienes de consumo, envases listos para colocar en el lineal o expositores. En estas aplicaciones, como ocurre con los envases de alimentos, el papel biclase no suele ser una buena opción. Las fibras recicladas del papel biclase no responden tan bien en ambientes húmedos (en el caso de productos congelados, por ejemplo). En comparación con el mercado del papel biclase, el del papel kraft para caras se está expandiendo de forma moderada. Y ¿qué ocurre con el papel blanco estucado de fibra virgen para caras en el sector del cartón ondulado? Como está compues- to íntegramente de fibras vírgenes algunos asumen que solo sirve como alternativa al papel kraft o para envases de gama alta. Pero esa suposición es errónea. Hoy en día, el papel de fibra virgen para caras es una opción interesante incluso si la comparamos con el papel biclase de bajo coste. De hecho su uso va en aumento como respuesta al desarrollo de los tipos de canal que se emplean. Canales de gama superior, como E o F/G/N, se usan más en envases de mayor calidad en los que el aspecto es muy importante. Para obtener una superficie suave en la que el canal se marque muy poco, es mejor usar un canal más fino o papel de fibra virgen para caras. Papel kraft: vale la pena comparar El papel de fibra virgen para caras normalmente puede usarse en lugar del papel kraft blanco con estucado doble. De este modo, la empresa de manipulado, la marca o la tienda se benefician de varias ventajas importantes. El material para caras Fusion de Sappi, disponible en gramajes de 135, 160 o 180 g/m2, hace gala de una resistencia impresionante (SCT, resistencia a la compresión, por ejemplo) comparable a la del papel kraft. Pero, a diferencia de los papeles kraft habituales, Fusion ofrece la estabilidad necesaria hasta con gramajes muy bajos, de hasta 135 g/m2. Respecto a las propiedades superficiales, el papel de fibra virgen es indudablemente superior al kraft en cuanto al brillo de la imagen impresa, la estabilidad y la resistencia al agrietamiento en los pliegues, aparte de que su superficie es más lisa. En numerosas aplicaciones en las que prima el aspecto de la super- ficie, es evidente que el papel de fibra virgen es una alternativa mejor. Por eso cada vez son más las empresas de manipulado que usan papel de fibra virgen para impresionar a sus clientes con las cualidades que acabamos de mencionar. También es importante el hecho de que los papeles de fibra virgen ya se comercialicen a precios comparables o como mínimo no muy superiores a los de papeles kraft blancos con estucado doble. En realidad, los precios de los papeles kraft y de fibra virgen para caras se han ido equiparando en los últimos años. Aun así, el mercado sigue mostrando reservas porque el papel de fibra virgen soporta una presión de estadillo menor que el papel kraft. Muchos clientes exigen una determinada presión de estallido, pero la cuestión es si esos valores continúan siendo relevantes. Habida cuenta de que las propiedades técnicas han evolucionado, ¿sigue siendo necesario insistir en una presión de estallido elevada? ¿Acaso el rendimiento global y la suma de to- das las propiedades, como sus excelentes rigidez y resistencia a la tracción, no hacen que esta insistencia en la presión de estadillo sea innecesaria? Desde luego, no es fácil contradecir requisitos de Opinión 39