55 TINTAS ESPECIALES La importancia de la codificación y el marcaje La cantidad de tinta utilizada en la codificación y el mar- caje de los productos de alimentación puede ser relativa- mente baja (normalmente, inferior al 1%) en comparación con la tinta empleada en la superficie de los envases; sin embargo, garantizar al mismo tiempo la seguridad tiene la misma importancia. Cuando uno piensa en el ingente volumen de productos alimenticios que tienen que ser codificados y marcados es cuando se percata de la enorme tarea que tiene ante sí. Se calcula que más del 95% de todos los productos alimenticios en Europa Occidental están envasados y que más de 15 millones de toneladas de alimentos y más de 5.000 millones de litros de leche se venden cada año solo en el Reino Unido. A esta lista se pueden aña- dir, además, grandes cantidades de productos de agua, zumos de fruta y bebidas alcohólicas y refrescantes. El envasado tiene que ser adecuado y buena parte de los envases, ya sean de papel, cartón, plástico, metal o con- tenedores de vidrio, están impresos. El elemento impreso informa al consumidor acerca del pro- ducto y confirma los datos de la marca, así como la cantidad de producto, los ingredientes y las sugerencias de presentación. La informa- ción de fecha de consumo preferente o de ca- ducidad juega un papel igualmente importante, pero su importancia a la hora de comunicar datos esenciales para el consumidor puede pasar por alto. Migración y offset Actualmente, los fabricantes de alimentos tienen la obli- gación de garantizar que la combinación de los envases y las tintas o barnices empleados no pasen al producto alimenticio. Dejando a un lado los materiales de envasa- do, sigue existiendo la posibilidad de que determinados componentes de la tinta empleada en la impresión se transfieran a los alimentos y a las bebidas. Esto se puede producir a través de la migración, un pro- ceso mediante el cual la tinta se filtra a través del envase hacia el producto alimenticio adyacente. Esta incidencia también se puede producir como resulta- do del proceso de la impresión offset, en el que los en- vases flexibles se imprimen previamente y los componentes de la tinta, durante el procedimiento de im- presión, pueden filtrarse al otro lado del envase, durante la rebobinación después de la impresión. En ese momen- to podrían entrar en contacto con los alimentos, al dar forma al envase y rellenarlo. También existe una tercera posibilidad. Los componentes volátiles presentes en el aire que hay en el interior del producto envasado pueden transferirse a los alimentos. Como cabría esperar, es altamente probable que estos componentes sean invisibles. En lo que respecta a las tintas empleadas en la codifica- ción y el marcaje, los fabricantes de envases de alimen- tos deben ser conscientes de la necesidad de abordar los riesgos que suponen los productos químicos de las tintas de impresión utilizadas en la codificación de los envases primarios. Este caso es especialmente importante ya que, en ocasiones, las tintas empleadas con este método pueden entrar en contacto directo con los alimentos (por ejemplo, en la codificación de huevos y quesos). tecnología