69 TINTAS Y REVESTIMIENTOS Los electrones se generan transmitiendo una corriente eléctrica a través de un filamento de tungsteno y a continuación se aceleran en un campo eléctrico. El proceso se lleva a cabo en un sistema de vacío, cerrado mediante una ventana de lámina de aluminio que es per- meable a los electrones. Esta técnica suele prestarse más para productos planos, aunque la gama de electrones tam- bién permite manejar productos con una cierta altura. A continuación, el producto con el revestimiento o la tinta aplicada se coloca debajo de la ventana de titanio para ser expuesto al haz de electrones. Se necesita una atmósfera inerte porque la presencia de oxígeno provoca la aparición de diversos enlaces reactivos no deseados en el revesti- miento. Suele usarse nitrógeno con una pureza de al menos el 99,98%, o un contenido de oxígeno de menos de 200 ppm. Dosis y densidad energética El método de secado por haz de electrones tiene dos va- riables principales: la dosis y la densidad energética de los electrones. La dosis, que se refiere a la cantidad de electrones que se proyectan contra el revestimiento, de- pende de la temperatura del filamento, o de la intensidad de corriente y/o la tensión. La dosis determina la veloci- dad del entrecruzamiento, o el grado de entrecruzamiento que se puede obtener combinado con una velocidad de avance determinada. El campo eléctrico de alta tensión que se aplica determi- na la energía de los electrones y, por lo tanto, su profun- didad de penetración en la tinta o el revestimiento por secar. En el caso de revestimientos y tintas, una tensión de entre 70 y 300 kV suele ser suficiente, que proporcio- na una profundidad de penetración de unos 15␣m y 500␣m, respectivamente, si bien eso depende de la den- sidad del material del revestimiento. Es importante ajus- tar la tensión adecuadamente, ya que si esta es demasiado baja, el revestimiento no se seca a la profun- didad completa, y si la tensión es demasiado elevada, el efecto sobre el soporte puede resultar excesivo, con lo que, aparte de consumirse energía de forma innecesaria, puede provocar decoloración. Consumo energético reducido y menos mermas El secado por haz de electrones presenta ventajas consi- derables en comparación con las pinturas húmedas y los revestimientos en polvo. En primer lugar, esta técnica permite evitar completamente la presencia de disolven- tes orgánicos y de otros tipos, lo que elimina las emisio- nes de CO y permite ofrecer un método más respetuoso 2 con el medio ambiente. Para poder usar los materiales para procesos de revestimiento, solo se añaden, como disolventes, polietilenglicoles (PEG) y acrilatos de propi- lenglicol (PGA) con un peso molecular bajo, u otros com- puestos multifuncionales. Otra ventaja es el poco consumo energético. Si se tiene en cuenta el enfriamiento en los cálculos, las diferencias son enormes; y las emisiones de CO2 son varias veces más bajas. Además, con el secado por haz de electro- nes, las reacciones de entrecruzamiento son rápidas y completas. Otras ventajas son la resistencia al rayado, la resistencia química y la inalterabilidad del color de los revestimientos obtenidos. Superación de las barreras iniciales para la adopción del secado por haz de electrones Uno de los principales obstáculos para la aceptación de este método es el coste inicial que suponen la cámara de vacío, la fuente de alimentación de alta tensión y la nece- sidad de crear una atmósfera inerte. En el futuro, la necesidad de reducir el consumo energé- tico, las aguas y los gases residuales será cada vez más apremiante, por lo que el uso de esta técnica, gracias a las propiedades sin igual de los revestimientos obtenidos y a sus ventajas medioambientales, cobrará mayor impor- tancia. Las cosas están cambiando, y una de las priorida- des principales de RadTech Europe es difundir la calidad y el valor añadido del secado por haz de electrones en la industria. I tecnología