RADIACIÓN IONIZANTE 62 Aplicaciones de la radiación ionizante en polímeros La radiación ionizante no sólo ha demostrado ser una alternativa efectiva para la esterilización terminal de enva- ses de cualquier tipo, sino que, también se ha revelado como una herramienta útil para mejorar las propiedades de los polímeros. Aunque existen diferentes tipos de radiación ionizante (beta o gamma), en cualquiera de estos casos esta radia- ción es capaz de transmitir al material irradiado la energía necesaria para producir su ionización, lo que implica la ruptura de los enlaces químicos que conforman el material y su reorganiza- ción para formar nuevas estructuras. Fruto de este proceso de reorganización, se pueden obtener mejo- ras sustanciales tanto en sus propiedades físicas como mecánicas, que van desde un aumento de la resistencia térmica y a los disol- ventes como un incremento en el módulo de tensión. Esquema 1. Procesos inducidos por radiación en polímeros. Figura 1. Tipos de polímeros y el efecto de la radiación. Este cambio en sus propiedades se observa a dosis elevadas, superiores a 100 kGy, las cuales rompen cadenas y forman nuevas estructuras de entrecruzamiento según la naturaleza del polímero inicial. En este sentido, dependiendo del tipo de material, los efec- tos de la radiación sobre el mismo pueden dar lugar a escisiones (apartado a) Esquema 1), injertos (apartado b) Esquema 1) o la reti- culación (apartado c) Esquema 1). Figura 2. Placa de cultivo celular.