patentes de dos líderes del mercado como son Stratasys y 3D Systems, por lo que se está produciendo un 'boom' de nuevos agentes que quieren entrar en este sector. Con la fabricación aditiva pueden lograrse productos aligerados, productos multimaterial, ergonómicos, series cortas de producción, reducir los errores de montaje y costes asocia- dos, reducir la inversión en utillaje, combinar distintos FABRICACIÓN ADITIVA procesos de fabricación, una fabricación más sostenible, etc. Sin embargo, también presenta inconvenientes como el acabado superficial que, en superficies complejas, puede tener una rugosidad elevada. Además, el tiempo de fabricación es elevado, los materiales tienen propiedades mecánicas y térmicas limitadas que limitan el comporta- miento ante esfuerzos y las tolerancias son mayores que en la fabricaicón basada en arranque de material. prototipado rápido como posible tecnología de fabricación rápida de elementos, de herramientas o de moldes. El personal técnico, tiene que tener en cuenta que esta posi- bilidad deriva en una mayor simplicidad de los procesos de montaje y puesta a punto de elementos en su conjunto. Tal y como explicaban en un artículo en la revista Interem- presas desde la Universidad Pontifica Comillas y del Área de Ingeniería del Diseño de UNED, la Unión Europea ha decidido que la fabricación en general, y la aditiva en parti- cular, sea una de las herramientas clave para abordar algu- nos de los desafíos europeos y sus objetivos posteriores, sobre todo para el crecimiento y la creación de valor agre- gado de alta calidad de puestos de trabajo. Esta decisión está generando programas de apoyo y promoción de la investigación e innovación para conseguir que la fabricación aditiva permita ofrecer nuevos productos de alto valor, así como servicios competitivos. La diferencia entre estas técni- cas se reduce a la aplicación que se le da a la tecnología de fabricación aditiva, es decir, la diferencia entre fabricar un objeto con una funcionalidad de comprobación ergonómica del diseño y fabricar un elemento que sirva de soporte para ajustar dos piezas en montaje, es nula cuando hablamos de su fabricación, el matiz reside en la función final que desem- peñarán. De esta forma se puede utilizar una técnica de Una característica común a las diferentes técnicas de fabri- cación aditiva es la de requerir un mínimo número de fases en el proceso de fabricación, desde el desarrollo de la ‘idea’ por parte del diseñador hasta la obtención del producto acabado. Es el propio diseñador quien puede encargarse de la fabricación del producto. No es necesaria la intervención de otro técnico para realizar operaciones complementarias. No obstante hay que tener en cuenta que durante el proceso, y antes de la fabricación, el diseñador debe saber los condi- cionantes del producto final, tanto para elegir la técnica idónea de fabricación como para realizar las modificaciones del fichero de datos geométrico (stl) y revisar el código CN. La fabricación aditiva como necesidad Los procesos de fabricación de piezas convencionales están condicionados por una serie de limitaciones relacionadas con la obtención de ciertas formas, como agujeros con trayectoria curva, ángulos de desmoldeo, control de las coli- siones de la herramienta con piezas de geometría compleja, sin olvidar que algunos procesos de fabricación no cumplen con un compromiso con la sostenibilidad en la fabricación y llevan asociados residuos relacionados con la utilización de los líquidos refrigerantes. De forma simplificada, la manufactura aditiva consiste en manipular material a escala micrométrica y deposi- tarlo generalmente capa a capa, para crear objetos a partir de datos 3D de un modelo, de forma opuesta a las técnicas de fabricación sustractiva. Dentro de este ámbito general los procesos pueden por laminación o LOM (empleo de capas de diferentes materiales), foto- litografía o estereolitografía (uso de luz UV como proceso básico de solidificación), fusión o sinterización selectiva por láser (uso de un haz de láser y electrones para la consolidación del material), polyjet (se inyectan capas de fotopolímero líquido en una bandeja y se cura al instante mediante luz UV) y modelado o deposición fundida-FDM (deposición de hilo fundido capa a capa, de termoplásticos, ABS, como material básico). Las técnicas de fabricación aditiva se distinguen de las convencionales por dos características como son: - Complejidad geométrica de la pieza a fabricar: Permite reproducir geometrías esbeltas, vaciados interiores, canales internos, espesores variables, formas irregula- res, etc., a partir de una geometría obtenida por CAD 3D. - Personalización del diseño de la pieza a fabricar: Para obtener productos exactamente iguales o completa- mente distintos sin influir notablemente en el proceso y ni costes adicionales. Esta personalización es una de las principales tendencias en el desarrollo de productos de alto valor añadido y clave para su sostenibilidad. Ventajas de la impresión 3D Capa sobre capa / 15 Foto: IK4-Lortek.