“Los ciclos tienen un rendimiento de hasta un 25% más que las térmicas alternativas por lo que suponen menos consumo de energía primaria; ahorran 550gr CO2 por cada kWh generado; su combustión está libre de SO2 y partícu- las. Por lo que en el año 2017, gracias a su funcionamiento se evitaron casi 5.000 kilotoneladas de CO2 equivalentes”, ha apuntado Peris. El gas natural sigue expandiendo sus redes de distribución llegando al 79% de la población española en 2017 En términos globales, la demanda de gas natural en el mercado nacional alcanzó la cifra de 350.870 GWh, 30 bcm, al finalizar el año 2017, representando un incre- mento del 9,1% respecto al año 2016, y el tercer año con crecimiento alcista. Respecto a la demanda convencional (doméstico-comercial e industria, incluida la demanda para usos no energéticos) aumentó un 5,1 % con respecto al 2016. Destacar la punta de consumo en los meses de agosto y septiembre debido a las altas temperaturas y la utilización del gas para la refri- geración en el sector doméstico-comercial. Por otra parte, la demanda industrial sigue una tenden- cia alcista, llegando a suponer el 62% del consumo de gas nacional, indicador de la recuperación económica del sector. La industria necesita gas natural no sólo para minimizar sus costes de operación sino también para la operación de ciertos procesos donde se requie- ren temperaturas muy altas no alcanzables con otros combustibles. Así, el gas natural sigue expandiendo sus redes de distri- bución llegando al 79% de la población en España, con un 31% de penetración en viviendas. Durante el año 2017 se conectaron 172.487 nuevos puntos. 57 GAS Durante la presentación se ha destacado el papel clave de los ciclos combinados en un escenario de bajas precipitaciones. Datos de consumo de gas natural durante 2017, donde se puede comprobar que la industria es el principal consumidor.