OPINIÓN a los consumidores que utilizan la energía que producen. Las empresas activas en el sector de la energía eólica en la UE contabilizan anualmente un volumen de negocio de 7000 millones de euros y una contribución de unos 1500 millones de euros a la economía europea. Las resinas epoxi son económicas y su contribución a estas cifras es importante, ya que permiten reducir los costes de mantenimiento en torno a un 10%. DE LA FáBRICA AL MOLINO Pero, ¿cómo de fácil es levantar y hacer funcionar estos molinos? En la fabricación de turbinas eólicas se emplean dos técnicas diferentes: el denominado proceso «pre-preg» y la infusión al vacío, más generalizada, que se utiliza en el 65% de las instalaciones eólicas europeas. En el proceso «pre-preg» las bras se impregnan previamente —de ahí su nombre— con resinas epoxi, que por lo general se encuentran en estado semisólido a temperatura ambiente, para dar mayor rmeza al recubrimiento. La capa exterior del molde de la pala se recubre manualmente y a continuación las láminas de «pre- preg» se colocan en el molde, se calientan y se adhieren al cuerpo de la pala. En la infusión al vacío, la resina epoxi líquida se mezcla con un endurecedor y la mezcla se succiona en el molde de la pala mediante una bomba de vacío, impregnando las bras. Después del calentamiento y del curado, el molde se abre para obtener media pala, que después será unida a la otra mitad empleando —como no podía ser de otra forma— un adhesivo epoxi. Una turbina eólica dura por lo general unos 20 años, pero un buen mantenimiento puede marcar una gran diferencia y aumentar considerablemente su vida útil. Gracias a su larga duración, se necesitan menos aerogeneradores para producir la misma cantidad de energía en comparación con aerogeneradores sin resina epoxi, lo que permite economizar hasta 9300 millones de euros anuales. ¿QUé HABRíA HECHO DON QUIjOTE? Utilizadas desde los años 80 en el diseño de turbinas, las 12 www.energiadehoy.com