residuos al año de media de los cuales casi la mitad termina en vertederos. Esta economía lineal, basada exclusivamente en la extracción de recursos, ya no es una opción viable y lo será menos en el futuro con una población creciente y cada vez más rica que demanda cada vez más unos recursos escasos y está provocando la degradación del medio ambiente. Los metales, los minerales, los combustibles fósiles, los alimentos y piensos, el agua limpia y la tierra fértil son cada vez más escasos y caros. Para hacer una transición hacia una economía circular, hay que volver la vista hacia la reutilización, reparación, reacondicionamiento y reciclaje de materiales y productos ya existentes y la mejor manera de entender la economía circular es jarnos en los sistemas vivos naturales, que funcionan de forma óptima porque todos sus componentes encajan en el conjunto. El diseño de los “productos” está perfectamente adaptado a aprovechar al máximo los ciclos de los materiales. Como resultado, el ujo de componentes orgánicos conserva su valor durante el mayor tiempo posible, con un residuo remanente prácticamente nulo. Pero, ¿y si planteamos los procesos industriales como si fueran ciclos naturales? ¿Y si lo que solíamos llamar «basura» lo convertimos en una materia prima? Gracias a los procesos de biotecnología industrial esto empieza a ser posible. Para la descomposición de la “basura orgánica” en sus componentes básicos (azúcares, aminoácidos, ácidos grasos, etc) se necesitan tratamientos físicos y químicos pero las “herramientas biológicas” juegan un papel fundamental. Ya se producen enzimas que degradan e cientemente la biomasa vegetal para generar azúcares que algunos microorganismos seleccionados consumen e cientemente y los convierten en productos de mayor valor como biocombustibles, productos químicos básicos, ingredientes alimentarios, etc. En España, las iniciativas sobre economía circular son incipientes y hasta ahora las medidas adoptadas han estado centradas, sobre todo, en las políticas ambientales de la fase nal del ciclo econó¬mico, tal como es la gestión de los residuos, MEDIOAMBIENTE, SOSTENIBILIDAD Y RECURSOS www.energiadehoy.com 83