6 EN PRIMERA FuelsEurope, una división de la ‘European Petroleum Refiners Association’ con sede en Bélgica, está conformada por 39 empresas que operan refinerías en el Área Económica Europea. A través de sus divisiones FuelsEurope y Concawe, la asociación abarca los procesos de producción, distribución y uso de los productos en la industria, con el fin de contribuir a un marco regulatorio que impulse la transición energética, fomente el desarrollo sostenible y establezca requisitos efectivos, técnicamente viables y sostenibles para proteger la salud humana y el medio ambiente. Según los datos recogidos en el informe, en 2022 había más de 135.000 gasolineras repartidas en Europa. Concretamente entre los 27 miembros de la UE se contabilizaron un total de 109.531 estaciones de servicio, mientras que Noruega, Reino Unido, Suiza y Turquía registraron más de 26.000 puntos de distribución de carburante en este mismo periodo. En comparación con las cifras del 2021 (140.165 gasolineras registradas), podemos ver cómo el número de estaciones de servicio en Europa se redujo por encima del 3,17% en tan solo un año. Si nos centramos exclusivamente en los datos de la UE vemos como esta reducción es aún mayor, con una caída del 3,67%. En este caso, la grave crisis energética y las grandes dificultades que ha experimentado el sector durante el último año ha propiciado un descenso en el número de estaciones de servicio del continente hasta cifras inferiores a las del 2020, cuando el sector se vio fuertemente sacudido por los efectos de la pandemia y las restricciones a la movilidad que se dieron en toda la región. Para Inés Cardenal, directora de Comunicación y Asuntos legales de la Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos (AOP) “la realidad es que, aunque a menudo se piensa que este es un sector de márgenes altos, es un negocio de márgenes estrechos en los que resulta crucial vender en volumen para lograr rentabilidad. Debemos señalar que en cada país habrá circunstancias distintas, pero la realidad persiste: la demanda de productos de carburantes para automoción ha permanecido mucho tiempo por debajo de los niveles de 2019, y aún experimentamos caídas en comparación con 2022, según los datos más recientes publicados por la Corporación de Reservas Estratégicas de Productos Petrolíferos (CORES). Es decir, a pesar de las conversaciones sobre una alta demanda de crudo a nivel mundial, el consumo de carburantes para automóviles está enfrentando dificultades para recuperarse y ha vivido momentos de caídas sin precedentes. Por mi parte, entiendo que esto está directamente relacionado con la evolución de las estaciones de servicio en toda Europa”. Por otra parte, España, al contrario que la media europea, ha mantenido un crecimiento sostenido a lo largo de los últimos años, de acuerdo con los datos recogidos por FuelsEurope. En este sentido, desde el año 2019, nuestro país ha pasado de tener 11.602 estaciones de servicio hasta las 12.084 registradas en el 2022, lo que supone un incremento aproximado del 4,16%. De acuerdo con los datos recogidos por la Memoria de AOP, que incluye las principales magnitudes del sector del refino nacional y ofrece un recuento del número de puntos de venta minoristas, este comportamiento fue impulsado principalmente por las gasolineras incluidas en la categoría de 'Otras marcas', en la que se contabilizan los puntos de venta propiedad o abanderadas por las empresas de la Asociación de Operadores Independientes del Sector Energético (UPI), los de bajo coste, desatendidas y aquellos que operan bajo su propia marca (libres). “En 2023, aproximadamente la mitad del costo total del combustible que adquirimos en las estaciones de servicio se destinó a los diferentes gravámenes”, señala el informe elaborado por FuelsEurope.
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