Rheticus: el programa que convierte CO en productos químicos especiales 2 El pasado mes de enero, cerca de 20 expertos de Siemens y Evonik presentaron un nuevo proyecto de investigación llamado Rheticus. Un proyecto en el que los técnicos están trabajando para generar productos químicos especiales a partir de CO2. La primera fase terminará en 2019 y para 2021 está prevista la construcción de una planta de prue- bas iniciales en la sede de Evonik al noroeste de Alemania. El procedimiento tiene dos momentos clave. Al comenzar, un electrolizador de Siemens utiliza energía de fuentes renovables para convertir el dióxido de carbono y el agua en monóxido de carbono metabolizable (CO). A continua- ción, un proceso de fermentación de Evonik convierte muy selectivamente los gases que contienen CO en sustancias valiosas con la ayuda de microorganismos especializados. El resultado son productos químicos como el butanol y el hexanol, que son materias primas para elaborar productos como plásticos especiales y aditivos alimentarios. “Estamos trabajando con configuraciones experimentales y en este punto es donde podemos probar y optimizar nuestras células de electrólisis y electrodos de difusión de gas”, dice Günter Schmid, responsable de los electroliza- dores de Siemens Corporate Technology. El objetivo del proyecto es trasladar esta tecnología del laboratorio a un centro de pruebas para el año 2021, ya que de Rheticus se espera una capacidad de producción La fotosíntesis artificial consiste enqueelCO2 yelaguase convierten en sustancias químicas en un proceso similar al de las hojas que usan clorofila y enzimas para sintetizar glucosa de 10 a 20 toneladas por año. Esto prepararía el escenario para la construcción de una planta industrial con un volu- men de fabricación de hasta 20.000 toneladas de butanol o hexanol por año. “También estamos estudiando la posi- bilidad de producir otros químicos especiales o incluso combustibles”, añade Schmidt. Dependiendo de las necesidades de los futuros clientes, las dimensiones de la plataforma Rheticus también podrían ampliarse. “Con la plataforma Rheticus queremos demos- trar que la fotosíntesis artificial es factible”, añade Thomas Haas, responsable del proyecto en el departamento de investigación estratégica de Evonik. La fotosíntesis artificial consiste en que el CO2 y el agua se convierten en sustancias químicas mediante una combinación de pasos químicos y biológicos en un proceso similar al de las hojas que usan clorofila y enzimas para sintetizar glucosa. Tras el proceso se obtienen productos químicos como el butanol y el hexanol, que son materias primas para elaborar productos como plásticos especiales y aditivos alimentarios. EstacionesdeServicio 59 ACTUALIDAD SECTOR