C CA AR R B BU U R RA A N NT T E E Actualidad En el futuro cercano producirá varios cientos de miles diarios Audi desarrolla combustibles sintéticos que se comportan “exactamente igual” que los convencionales Audi ha desarrollado nuevos carburantes sintéticos, formulados a partir de microorganismos, y que, según aseguran desde el fabricante de automóviles, “se comportan exactamente igual” que los combustibles convencionales. El constructor automovilístico alemán afirma que en el futuro cercano estará “en disposición de producir varios cientos de miles de litros diarios”de Audi e-diesel y Audi e-etanol. Audi y Global Bioenergies han firmado una alianza para la producción de combustibles sintéticos que, según explican desde el fabricante automovilístico alemán, se comportan “exactamente igual” que los convencionales y “generan menos emisiones contaminantes”. Los productos desarrollados conjuntamente por ambas compañías, denominados Audi e-diesel y Audi e-etanol, están formulados a partir de microrganismos. “Ahora sabemos que nuestros e-combustibles ofrecen el mismo rendimiento o incluso mejor que los combustibles convenciona- les,” asegura Reiner Mangold, responsable de Desarrollo de Pro- ducto Sostenible en Audi, quien ha matizado que la marca de los cuatro aros ensaya con éxito des- de hace un año la producción de Audi e-etanol en sus instalaciones de Estados Unidos y prevé que las pruebas con el Audi e-diesel sigan el mismo camino. “La siguiente tarea para que estos nuevos estos nuevos com- bustibles estén listos para llegar al mercado será desarrollar el pro- ceso de producción del e-etanol, y optimizar el de la obtención de e-diesel”, afirman desde Audi. Las previsiones, en cualquier caso, son optimistas, pues la responsable del proyecto que desarrolla estos productos, San- dra Novak, afirma que en el futuro cercano la firma alemana estará “en disposición de producir varios cientos de miles de litros de com- bustible sintético líquido por día”, lo que “marcará un gran paso hacia movilidad sostenible”. Proceso de producción Para la producción de estos combustibles sintéticos “sólo se requieren cuatro elementos: agua, luz solar, CO2 y microorganismos a medida. Estos últimos son orga- nismos unicelulares con un tama- ño de apenas unas tres milésimas de milímetro, que al igual que las plantas utilizan el oxígeno de la fotosíntesis -es decir, luz solar y el CO2 del ambiente- para sintetizar hidrocarburos y multiplicarse”. Para sobrevivir, estos microrga- nismos no necesitan ni tan siquiera agua potable limpia, pues les basta con agua salada o de uso industrial. La fotosíntesis oxigéni- ca, como su propio nombre indica, libera oxígeno como subpro- ducto. “Hemos sido capaces de modificar y optimizar el proceso para que los microorganismos produzcan directamente e-etanol o alcanos de cadena larga para producir posteriormente el e-die- sel”, explica Sandra Novak. Los expertos de Joule –socio de Audi en este proyecto- “han modificado este proceso de fotosíntesis de tal modo que los microorganismos sintetizan directamente alcanos (importan- tes componentes del combus- tible diésel) o también etanol a partir del dióxido de carbono”. Finalmente, “los combustibles se separan del agua y se limpian”. Según explican desde Audi, su gasóleo sintético “ofrece la ventaja de una elevada pure- za”, pues “no contiene azufre ni compuestos aromáticos, muy al contrario que el diésel derivado del petróleo, que es una mezcla de diferentes compuestos de hidrocarburos”. Además, “dado su alto índice de cetano, el nuevo combustible presenta una extraor- dinaria facilidad de encendido, y su naturaleza química permite mezclarlo ilimitadamente con el diésel fósil”. 26 | Estaciones de Servicio