alguna en los vehículos que lo utili- zan. Se trata por lo tanto de una al- ternativa tecnológicamente viable y económicamente rentable. Además de las ventajas del gas natural para el mundo del transpor- te, a nivel de país este combustible aporta diversificación y reducción de la dependencia del petróleo. Las reservas probadas de gas natural han aumentado conside- rablemente en los últimos años, el precio se ha reducido y las ventajas medioambientales se ven ahora reforzadas por el diferencial de precio. Y la incorporación del gas natural como combustible puede además dar entrada a otras compa- ñías suministradoras y gestoras de estaciones incrementando la competencia en el sector. Y es que jugar con el margen de la esta- ción de servicio para aumentar la competencia tiene poco recorrido, mientras que introducir nuevos competidores frente a las petrole- ras tradicionales es más efectivo. En el capítulo de ventajas medioambientales, el gas natural vehicular es la mejor alternativa real del mercado para mejorar los problemas de calidad del aire de las ciudades, ya que reduce hasta un 80% las emisiones de óxidos de nitrógeno (Nox) y más de un 95% las emisiones de partículas móviles. En cuanto a las emisiones de CO2 se produce una reduc- ción de hasta un 30% respecto a la gasolina y un 15% respecto al diésel, contribuyendo a paliar el efecto invernadero, al tiempo que no emite SO2 ni contiene plomo ni trazas de metales pesados. Y los motores de gas natural producen más de un 50% menos de emisión sonora percibida y vibraciones que los motores diésel y, en conse- cuencia, comportan una mejora en la calidad de vida y una reducción de la contaminación sonora. EE.SS.- Al margen de su mejor comportamiento medioambien- tal, ¿ofrece ya más rentabilidad operativa que el gasóleo o toda- vía queda camino por andar en este ámbito? J.R.F.- Hace 20 años que el gas natural se empezó a introducir en flotas de transporte urbano de viajeros y de recogida de residuos sólidos urbanos, y a medida que ha ido ganando volumen se ha visto que una vez vencida la inver- sión inicial en estaciones de carga la rentabilidad es innegable. En lo tocante al transporte de mer- cancías por carretera, el ahorro que ofrece el gas natural frente al gasóleo es del 30%. EE.SS.- ¿Cuál es el precio actual de la unidad de medida del gas natural vehicular y cuántos puede kilómetros recorrer un camión con esa cantidad? J.R.- El precio actual es de 1 euro/kilo, pero es mucho más útil para un transportista saber que una cabeza tractora de 460 cv de potencia, que puede consumir unos 33 l/100 km de gasóleo para recorrer 237 km con un coste en combustible de 100 euros, reco- rrería 379 km con esos 100 euros. EE.SS.- Una de las claves del me- nor precio del gas natural frente al gasóleo tiene que ver con su menor carga impositiva. ¿Hasta cuándo prevé que se mantenga esta favorable situación para el gas? J.R.F.- Estamos en vías de conseguir, a nivel europeo, que se la menor carga impositiva, que actualmente asciende a 0,414 céntimos de euro/kWh, se mantenga el tiempo suficiente como para que se implante una infraestructura que permita al gas natural competir en igualdad de Estaciones de Servicio | 43