68 EMBOTELLADO WVTR (g./envase.día) Po2 (cm3/envase.día) Botella PLA 0,068 0,62 Botella PLA con nanoarcillas modificadas 0,043 0,36 Tabla 1: Transmisión al vapor de agua (WVTR) y transmisión de oxígeno (OTR) de botellas de PLA y PLA con nanoarcilla modificada obtenidas en Itene. sidad de desarrollar plásticos obtenidos a partir de fuen- tes renovables, que se degraden cuando hayan finalizado su función de envase, sobretodo en aplicaciones de corta vida, como los productos frescos en alimentación, un ejemplo de estos materiales son los bioplásticos. Cuando definimos bioplásticos o plásticos biodegradables hay que tener en cuenta los siguientes términos, la biode- gradabilidad depende de la estructura química indepen- dientemente del origen, pero no todos los polímeros de origen natural son biodegradables y por otra parte existen polímeros de origen petroquímico que sí que lo son. Los bioplásticos engloban ambos grupos (1): los polímeros cuyo origen es una fuente renovable, llamados biopolíme- ros, y los que son biodegradables y cumplen con la norma de biodegradación y compostaje (UNE EN 13432) indepen- dientemente de su procedencia. (Quijada I., et al, 2007) Los biopolímeros engloban todos aquellos polímeros que han sido producidos a partir de fuentes renovables, ya sean de origen vegetal o animal. En este grupo podemos encontrar polímeros obtenidos directamente de la natu- raleza, como la celulosa, el almidón y proteínas como el suero o las gelatinas y también polímeros obtenidos a partir de microorganismos como el polihidroxibutirato y sus co-polímeros. Los biodegradables no necesariamente provienen de fuentes renovables, como podría ser la poli (␣-caprolactona), a pesar de que la gran mayoría que en- contramos en el mercado provienen de monómeros na- turales que se han polimerizado sintéticamente como el poli (ácido láctico) (PLA). A pesar de que el sector de los materiales bioplásticos sigue generando inquietud, es un sector consolidado y di- námico, el crecimiento de su capacidad de producción, según datos de la Asociación Europea de Bioplásticos, presenta una tendencia exponencial, con una previsión para el año 2013 de 1,46 toneladas y el precio de estos materiales es cada vez más comparable con los políme- ros convencionales. Los bioplásticos presentan dos ventajas (2,3), que proce- den de fuentes renovables, evitando el uso de fuentes fósiles y proporcionando una reducción en las emisiones de CO2, y que son biodegradables o compostables, pro- porcionando una reducción de los vertederos, además de poder ser valorizados, como fertilizantes o compost y pro- ducir biogás mediante la fermentación. Según la Asocia- ción European Bioplastics, la capacidad mundial de bioplásticos, basado en los anuncios de las compañías, incrementará desde 0,18 toneladas en el año 2008 hasta 1,71 en 2015 (4). Como bien indicábamos, uno de los sectores con mayor potencial como consumidor de estos materiales es el sector del envase y embalaje; así se presenta que de la producción total de bioplásticos, la previsión destinada al consumo de dicho sector será de un 37%. En la Figura 1 quedan reflejados los bioplásticos que por su capacidad de producción y sus propiedades han reci- bido mayor atención que otros, como pueden ser el almi- dón, el poli (ácido láctico), los polihidroxialcanoatos o las mezclas de varios de ellos. A continuación, se muestran las definiciones, las propiedades y las aplicaciones de los bioplásticos más empleados en el sector de envase y em- balaje alimentario. Poli (ácido láctico) (PLA) El poli (ácido láctico) (PLA) es un polímero obtenido a par- tir de almidón de maíz, mediante la fermentación del ácido láctico. Tras la fermentación el ácido láctico se so- mete a un proceso de polimerización, para formar el poli (ácido láctico), bioplástico más conocido como PLA. La estructura molecular del PLA le confiere a este mate- rial una serie de ventajas muy interesantes. Por ejemplo, sus propiedades mecánicas se asimilan a las del PET y PS. Es un material que puede imprimirse sin tratamiento superficial. Presenta una termosoldabilidad a temperatu- ras inferiores a las de las poliolefinas y una alta transpa- rencia. Es resistente a los productos acuosos y a las grasas, y además, su procesado es similar al de las polio- lefinas (extrusión, inyección y termoformado) Hoy en día es frecuente encontrar en el mercado una gran cantidad de envases como bandejas, botellas o bol- sas flexibles, fabricados a partir de PLA. Almidón termoplástico (TPS) Durante las últimas décadas, el almidón, polímero anhi- droglucosídico, ha atraído considerablemente la atención como material biodegradable para envases, debido a su tecnología