Posibles vías para reducir la demanda de energías fósiles. de ácidos grasos y alcoholes. Sin embargo, para obtener biomasa que resta de la fermentación se adapta muy bien energía sólo es valioso el metano: mientras mayor sea su como fertilizante biológico. De esta manera, en la produc- porcentaje, más energético será el biogás. En cambio, el ción de biogás hay un ciclo de materiales cerrado. dióxido de carbono y el vapor de agua no son útiles. El biogás se obtiene en grandes instalaciones de fermentación a partir de biomasa. En estos fermentadores, los microorganismos transforman la biomasa, de manera que se origina el biogás como metabolito. Para poder utilizar este gas con fines de calefacción o generación de energía eléctrica, se seca, se filtra y se desulfura. Además, se limpia de restos de gases. El biogás se puede mezclar con gas natural tradicional y Como la composición del residuo puede ser muy diversa, verter en sus redes. Esto es posible cuando se utiliza la también variará la composición del biogás resultante. infraestructura de red de gas disponible hacia los consumi- La preparación del biogás comprende principalmente la corriente eléctrica, en instalaciones con cogeneración o como reducción del porcentaje de CO . Un proceso de preparación combustible en vehículos a gas. Además, en un vehículo a gas 2 usual es el llamado lavado de gas, con el cual se separa el el biogás reduce notablemente las emisiones de CO . CO paraqueaumenteelporcentajedemetanoenlamate- 2 ria prima. Detrás de un lavado de gas hay un proceso de absorción con agua o productos de limpieza especiales. Otro proceso de limpieza es la absorción con presión oscilante (un proceso de absorción con carbón activado). Además hay otros procesos, como la llamada separación criogénica de gases que se realiza a bajas temperaturas. Principalmente en cuestiones de eficiencia, el biogás natural Actualmente se encuentra en desarrollo una separación de es superior a otros biocombustibles, ya que posee una gases a través de una membrana, para que el biogás pueda eficiencia superficial mucho mayor: en comparación con el utilizarse en diferentes aplicaciones. Antes de verterlo en la biodiésel, con el rendimiento de una hectárea de biomasa red de gas natural, el biogás natural debe comprimirse a la puede producirse el triple de energía en biogás. Con la canti- presión de servicio correspondiente y prepararse para la dad de biogás producida, un automóvil puede andar más de calidad de la red. Incluso para el uso como combustible es 65.000 km. El biogás natural puede producirse durante todo necesaria una gran compresión de más de 200 bar, lo cual el año en forma continua y es igual de sencillo de almacenar sólo es posible a través de una compresión en varios pasos. que el gas natural. Por no depender originalmente del viento Además, cuando el biogás ha de emplearse como combus- ni de la irradiación solar, la biomasa (o el biogás) ocupará un tible para automóviles, deben retirarse tanto el ácido sulfhí- papel importante en el mix de energía del futuro. drico como el amoníaco, para que los motores a gas no En la combustión del biogás se libera la cantidad de dióxido de entren en contacto con estas sustancias agresivas. La carbono que la biomasa empleada para su producción le ha Ciclo de materiales cerrado dores. Como el biogás tiene los mismos criterios de calidad que el gas natural, es igual de flexible en su empleo que su pariente fósil. El biogás, por ejemplo, se puede usar en calde- ras de combustión de gas natural para la producción de Aprovechar estructuras 2 existentes Mezcla de energía del futuro / 13 Reportaje