Para obtener combustibles líquidos de biomasa, se dispone vamente sus componentes oleaginosos. Además, aumenta actualmente de diferentes procedimientos de producción en forma determinante el rendimiento por hectárea de las también llamados generaciones. Todos estos procedimien- plantas energéticas. tos pueden suponer una importante contribución al futuro Por otro lado, durante el proceso de producción se pueden de la alimentación energética. Es un hecho contrastado que, generar propiedades especiales, de manera que no sólo se en comparación con los recursos fósiles, los portadores originen combustibles de alta calidad, sino también aquellos ene sol dur rgéticos de biomasa liberan durante su combustión que se adaptan con precisión a las necesidades del futuro amente la mismacantidad de CO que han absorbido usuario. Según los conocimientos actuales, estas nuevas 2 ante su crecimiento. energías regenerativas deberían poder emplearse sin proble- mas incluso en calefacciones por gasóleo instaladas y mezclarse con combustibles convencionales. Las capacida- des de producción para biocombustibles líquidos de la segunda generación en este momento están en formación. El craqueo y la hidrogenación de aceites vegetales y grasas animales representan una nueva tecnología para producir combustibles líquidos a partir de biomasa. El resultado es un combustible biológico de gran pureza libre de azufre y aromá- ticos. Entretanto, otro proceso más bien reciente no sólo aprovecha los aceites o grasas para la producción de BtL sino El biogás se genera cuando el material orgánico, la plantas completas como la paja, restos de madera o las llamada biomasa, se descompone en ausencia de aire. De llamadas plantas energéticas para producir biocombustibles ello son responsables bacterias anaeróbicas que pueden de un modo sintético. Para ello, los expertos transforman la vivir sin oxígeno. Como biomasa cuentan, entre otros, biomasa, es decir, ramas, hojas, virutas, etc. en gas de sínte- restos de sustancias que contienen biomasa y pueden sis por gasificación y vuelven a licuarse con el proceso fermentarse como lodo de clarificación, desechos biológi- Fischer-Tropsch. Aquí, el resultado también es un combusti- cos o restos de comida, estiércol, estiércol líquido o incluso ble biológico de gran pureza libre de azufre y aromáticos. partes de plantas. Forman parte de la primera generación de combustibles de biomasa (Biomass to Liquids, abreviado BtL) los aceites de origen vegetal como, por ejemplo, girasoles y plantas de soja. Para ello, se prensan, se derriten o se extraen por medio de soluciones los ingredientes aceitosos de la planta, para ser Los biocombustibles líquidos presentan una alta densidad de posteriormente refinados. energía y pueden quemarse con modernas técnicas de A la misma generación pertenecen los denominados meti- combustión casi sin dejar residuos ni sustancias nocivas. léster de ácidos grasos (Fatty Acid Methyl Ester, abreviado Además, son relativamente fáciles de transportar y almace- FAME). Se obtienen por transformación química (esterificación) nar. Los productores de aceites minerales y la industria de de aceites vegetales con metanol. Las propiedades del aceite aparatos desarrollan nuevos biocombustibles con los cuales vegetal y/o de las grasas se modifican con FAME tanto, que el consumidor no debe renunciar al confort de los sistemas resultan similares a las características del diésel. Las propie- de calefacción conocidos. dades del FAME como combustible puro están recogidas por la A largo plazo, los aparatos de calefacción a gasóleo existentes norma UNE EN 14213. Ambos procedimientos de producción, entre los consumidores podrán funcionar con los nuevos sobre la base de aceite vegetal y FAME, corresponden al último combustibles de materias primas renovables. De esta estado de la técnica. Un círculo de científicos está investigando manera, se reducirá la necesidad de petróleo, lo cual contri- desde hace años en muchas instalaciones de campo una buye a asegurar el futuro abastecimiento de energía en el mezcla de FAME y aceite vegetal con gasóleo de viscosidad país. Otra gran ventaja es que estos combustibles regenera- extra baja pobre en azufre, para obtener otras alternativas ener- tivos son seguros contra la crisis. Además, los combustibles géticas y prevenir así posibles lagunas futuras. Por otro lado, BtL pueden combinarse muy bien con otros sistemas rege- en Europa y los EE UU están en marcha amplios proyectos de nerativos, por ejemplo, instalaciones solares. Energía, aceites vegetales y FAME investigación destinados al mercado de las calefacciones. Muchas ventajas, mucha eficiencia 12 / Esta tecnología tiene algunas ventajas en relación al proceso El biogás está compuesto básicamente de metano y dióxido de producción antes mencionado: por un lado, de esta de carbono, pero también contiene azufre, agua, amoníaco, manera puede aprovecharse toda la biomasa y ya no exclusi- nitrógeno, pequeñas cantidades de vapor de agua y rastros La próxima generación Tecnología: Gas natural más biogás Biogás de biomasa Reportaje