Su ponencia en el desayuno informativo sobre la KIMconference 2017 se centró en la revolución de los pro- cesos productivos de la mano de la robótica. ¿Qué le ha aportado la robótica a los procesos productivos? Y, sobre todo, ¿qué le puede aportar a partir de ahora en el nuevo es- cenario de la Industria 4.0 y el IIoT? En primera instancia, cuando hablamos de la robótica industrial, es importante hacer una distinción entre los robots industriales tradicionales y los robots colaborativos. La utilización de los robots en procesos industriales y la manufactura no es nada nuevo ni futu- rista y tiene sus orígenes en Estados Unidos en 1956. Hoy en día su aplicación está muy extendida en una gran variedad de sectores industriales, sobre todo en plantas de fabricación a gran escala donde los robots realizan habitualmente una gran multitud de tareas. Sin embargo, los últimos avances en la tecnología de robótica y la miniaturización de los componentes electrónicos y procesadores han permitido el nacimiento de una nueva generación de robots industria- les: los robots colaborativos o ‘cobots’. ¿En qué consisten? Los cobots se caracterizan por ser asequibles, ligeros, exibles y fáciles de instalar. Están diseñados especialmente para interactuar con huma- nos en un espacio de trabajo compartido sin necesidad de instalar vallas de seguridad: en esto está la verdadera revolución. Ofrecen la posibilidad de automatizar procesos de producción en entornos que, con los robots tradicionales, es impensable, debido al alto coste de instala- ción y mantenimiento, además de por el espacio que ocupan. La robótica colaborativa, por tanto, representa una nueva era en la automatización de procesos industriales y es también uno de los cuatro pilares de la Industria 4.0. Junto con el Big Data, el IIoT y la impresión en 3D, los cobots ayudan a dar paso a las fábricas ‘inte- ligentes’ y conectadas, en las que una o más de estas tecnologías revolucionarias están integradas en los sistemas de producción. El objetivo es optimizar la productividad y la competitividad de la empresa; mientras que, al mismo tiempo, bajan los costes operativos. ¿Cómo serán los procesos dentro de 20 años? Una rma de analistas estadounidense estima que el mercado global de robots colaborativos continuará creciendo más del 60% al año de aquí a 2022, a medida que los entornos para su aplicación se hacen más diversos y cada vez más pymes comienzan a utilizarlos para automatizar sus procesos, atraídas por su exibilidad, bajo precio y rápido retorno de inversión. Es lógico esperar que en 20 años habremos visto una consolidación gene- ralizada en el uso de las tecnologías que se encuentran detrás de la Industria 4.0, al menos en la mayoría de los países industrializados. Veremos, por ejemplo, cómo la integración de los cobots en procesos de producción a cualquier escala se convierte en una práctica de lo más común. Al mismo tiempo, existe también una nueva tendencia hacia la vuelta al toque humano en la producción que está transformando el proceso de fabricación; se trata de un escenario donde los robots manejan las herramientas y realizan todas las tareas rutinarias mientras los trabajadores humanos supervisan las operaciones. A este fenómeno se le ha denominado Industria 5.0. Industria 5.0... Sí, Industria 5.0 o industrias colaborativas. Re ejan una opinión creciente entre los fabricantes sobre la necesidad de responder al aumento de la demanda por parte de los clientes de un mayor grado de individualización. Según una encuesta realizada por Accenture Consulting, el 85% de los fabricantes de todo el mundo consideran que la mano de obra conectada, es decir, el trabajo realizado con- juntamente entre robots y seres humanos, será algo habitual en los procesos de fabricación a corto y medio plazo. Además, una abruma- dora mayoría de fabricantes lo describen ahora como un elemento esencial en su estrategia de negocio. ¿Qué podemos esperar entonces de la Inteligencia Arti cial? En entornos de producción y manufactura, la Inteligencia Arti cial (IA) es la meta subyacente detrás del movimiento Industria 4.0. El Big Data, los cobots, y el IIoT, por ejemplo, tienen como objetivo la automatización de procesos de todo tipo lo que, a su vez, requiere de sistemas ‘inteli- gentes’. A medida que estas tecnologías avanzan y se hacen cada vez más potentes y so sticadas, la IA se convertirá en algo cotidiano en las fábricas del futuro. Ya existen por ejemplo varios tipos sensores ópticos y de fuerza par que se integran con el brazo de robot y el efector nal para dotar el cobot con cierto grado de ‘inteligencia arti cial’. También se espera que cuando las tecnologías de la Industria 4.0 empiecen a converger, veremos como la IA dará un gran salto hacia adelante y ten- drá un importante impacto en los procesos industriales. ¿Qué cree que ocurrirá? Actualmente, las empresas tienden a aplicar estas tecnologías en departamentos o procesos separados y operan con ellas en silos para funciones especí cas. Pero, imagínate un escenario en el futuro cuando un análisis de Big Data determine la necesidad de aumentar el volumen de producción para cumplir con un pico en demanda esta- cional y, mediante un sistema de IIoT, lance instrucciones automáticas a los cobots en la línea de producción para que estos produzcan más. Ahora mismo suena a ciencia cción pero con la convergencia de estas tecnologías, todo es posible. Dice que cada vez más pymes comienzan a utilizar cobots para automatizar sus procesos. ¿Qué puede hacer hoy un cobot por una empresa de este tipo? Los bene cios inmediatos que la instalación de un cobot ofrece a un pequeño o mediano fabricante son fáci- les de demostrar. Su bajo coste, el poco espacio Jordi Pelegrí: “La integración de los cobots en procesos de producción a cualquier escala se convertirá en una práctica de lo más común”. >> 29 ENTREVISTA