60 EFICIENCIA ENERGÉTICA El peróxido de litio es insoluble en un electrolito aprótico, lo cual produce coágulos en el cátodo. El electrolito puede contener agua, pero sin entrar en contacto con el litio, con riesgo de incendio y explosión. También hay riesgo de cor- tocircuito ánodo-cátodo. Con electrolito ácido el litio más oxígeno e hidrógeno se forma agua, algo que hay que evi- tar. Por otro lado, con electrolito básico litio más oxígeno más agua se forma LiOH. Otro electrolito investigado mezcla las ventajas de la batería acuosa y aprótica con una membrana que separa ambos electrolitos. Al descargar la batería, la producción de óxido y peróxido de litio puede causar coágulos que obstruyen los poros del carbono en el cátodo. Tiene éxito el carbono de doble poro: un poro sirve para oxidar el litio, y el 2o poro trans- porta oxígeno al ánodo. El voltaje de célula es de 2,91 V. El principal atractivo de la batería Li-aire es la altísima densidad de energía alma- cenada. En teoría una batería litio-aire tiene una densidad de energía por kg comparable a la tradicional de la gaso- lina por kg. Esa ventaja se basa en el uso del oxígeno del aire, como cátodo, en lugar de almacenar un oxidante in- ternamente. Por eso son preferibles a las baterías de Litio-ión. La alta densidad de energía del litio respecto al aire es de 3.840 mAh/g. En automoción la densidad de energía de la gasolina su- ministrada a las ruedas es de 1,7 kWh/kg. Se ha teorizado que los mismos 1,7 kWh/kg pueden llegar a las ruedas mediante la bateria Litio-Aire, gracias también a la mejor eficiencia de los motores eléctricos del automóvil. Virus para la batería Litio-Aire Journal Nature Communications nos informa del recurso del MIT a los virus genéticamente modificados, M-13, para solucionar problemas de la nueva batería Litio-Aire. Se trata de mejorar el cátodo, en el ánodo no hay proble- mas: recurrir a la biología nos indica lo mucho que pro- mete la nueva batería para aumentar la densidad de potencia sin incremento de peso, y aumentar también el número cargas-descargas, hasta miles de veces, la vida útil. Los virus escogidos producen nanohilos tridimensio- nales de 80 nm de espesor, de igual tamaño que una cé- lula roja de la sangre humana, servirán como electrodos de gran superficie de la batería. Cada virus M13 puede capturar moléculas metálicas en el agua e incorporarlas a la batería. Se trata de copiar la conducta de la Oreja de mar, Haliotis tuberculata, que capta el calcio del agua de mar, para construir su concha. Añadir paladio a los nano- hilos aumentará mucho la conductividad eléctrica. La den- sidad de energía superará en 2 ó 3 veces a la batería Litio-ión convencional. Todas estas investigaciones están subvencionadas por U.S.Army y National Science Foundation y a pesar de que el coste de la batería de litio sigue alto, las investigaciones comienzan con optimismo.I Referencias • Aurbach, M. Selected electrode solution interactions for Li and Li Ion batteries. Journal of Power Sources, 206. 2013. • Bates, J. Thin film lithium and lithium ion batteries. Solid State Ionics, 135, 2013. • ullis, K. Longer lasting batteries for laptops. MIT Technology Review 2012. • Kumar, B. Cathodes for solid state lithium-Oxigen cells. Journal of the Electrochemical Society 162, 2012. • Sadoway, D. Nanobatteries. Valence Technology Inc. 2013. El vehículo eléctrico Litio-Aire no contamina, no emite CO2 a la atmósfera, pero no se podrá usar para el gran transporte de carretera, autobús, camión. tecnología