57 EFICIENCIA ENERGÉTICA La potente batería de litio-aire American ChemicaL Society, en su reunión del 17 de marzo pasado en Dallas (EE UU), dio a conocer la batería Litio-Aire. Con autonomía de 300 millas, esta batería substituirá un día a la de Litio-ión en la electrónica portátil y en los vehículos eléctricos. Pasqual Bolufer, miembro del Institut Químic de Sarrià (IQS-Universitat Ramon Llull) y de la Asociación Española de Comunicación Científica (AECC) La principal diferencia entre la bacteria Litio-ión y Litio- aire consiste en reemplazar el cátodo tradicional por el oxígeno atmosférico. Ha sido desarrollada por el Dr. Nobuyuki Imanishi, de la Universidad Mie de Japón. Los problemas entre el agua y el litio se han solucionado en parte con un electrolito de capas: un polímero membra- na de alta conductividad y un electrolito sólido, que separa el electrodo litio del electrolito acuoso. El resultado ha sido una batería que almacena el doble de energía y pesa lo mismo que la batería Litio-ión. La capacidad de almacena- miento energético se mide en Vatios-hora/kg. (Wh/kg). La densidad de la nueva batería es de 300 Wh/kg; la de Litio- ión, sólo unos 150 Wh/kg. Se puede cargar y descargar 100 veces y tiene, de momento, una vida corta. IBM en Almadén Institute, EE UU, está desarrollando la Litio-aire desde 2009, con autonomía de 800 km. La llama ‘Battery 500’, que respira como un pulmón. En el cátodo emplea finas láminas de carbono que absorben el oxíge- no atmosférico. La energía eléctrica surge al combinar las moléculas de oxígeno con los iones de litio. La reacción es totalmente reversible: basta aplicar una corriente eléc- trica (cargar la batería) para separar de nuevo el oxígeno y expulsarlo al exterior. La validez de las baterías litio-aire ya se ha podido com- probar en el laboratorio; el problema es que todavía queda mucho por hacer. En primer lugar el litio podría incendiar- se de modo violento al contacto con la humedad del aire, hace falta desarrollar nuevas membranas y electrolitos. ¿Cuándo llegarán al mercado esas nuevas baterías? Nadie se atreve a dar fechas. Básicamente durante la descarga de la batería, el oxígeno atmosférico reacciona con el litio, y forma el peróxido de litio. Al cargar la batería con energia eléctrica, se rompe el peróxido de litio en litio metálico y oxígeno, que regresa a la atmósfera. tecnología