121 MEDICIÓN Y CONTROL Caudalímetro coriolis instalado en un bypass, como el Promass I de Endress+Hauser, para la medida de viscosidad de una masa. Hoy en día, los directores de las plantas de alimen- tación se enfrentan a muchos retos al mismo tiempo que deben asegurar la calidad del produc- to. Dependiendo del producto, se deben cumplir los re- quisitos de la FDA (Food and Drug Administration), de la Unión Europea y de otros acrónimos como por ejemplo cGMP, GFSI, ISO, HACCP, SQF, SID, etc. Estas regulacio- nes especifican cuales son los ingredientes a utilizar, los reactivos específicos, los procesos a seguir y las condi- ciones sanitarias. Los directores de planta también deben cumplir con las expectativas del consumidor, manteniendo las propieda- des del producto y garantizando un buen sabor o la tex- tura correcta. Por ejemplo, el valor de pH en ciertos productos es crítico, ya que este puede afectar al sabor del producto, así como a la propia seguridad. A parte de los requisitos obvios de seguridad alimentaria y calidad de producto, otros objetivos que el director de planta debe alcanzar son: - Detección de pérdidas de producto - Control de las materias primas - Reducción del consumo energético como por ejemplo, el consumo de agua - Necesidad de operadores y personal de mantenimien- to cualificado - Necesidad de reducir los presupuestos en manteni- miento y operación - Preparar y controlar la documentación necesaria para auditorías internas y externas Actualmente, la industria alimentaria confía en los análisis de laboratorio de muestras tomadas de forma manual para asegurar la calidad del producto en diferentes puntos del proceso. Los técnicos de laboratorio toman muestras de forma periódica que son enviadas en la mayor breve- dad al laboratorio para proceder a un rápido ánalisis. En cuanto el personal de planta recibe los resultados, pueden proceder a realizar los ajustes y correcciones ne- cesarias para mejorar el control de su proceso, o realizan el mantenimiento requerido. El principal problema de ac- tuar según las medidas de laboratorio, es que éstas no se realizan en tiempo real, requieren un tiempo de espera y pueden provocar errores manuales. Si necesitamos 30 minutos para tomar una muestra y analizarla, los resulta- dos obtenidos son representativos del proceso hace 30 minutos, no del proceso actual. Esto puede repercutir en un lote en mal estado. En el caso de las medidas en línea, es posible detectar una variación repentina del proceso, permitiendo una rá- pida acción correctiva y salvando así el lote. En este artículo, mostraremos algunos ejemplos de ins- trumentación que puede utilizar para el control de calidad en línea como complemento o sustitución de sus medi- das de laboratorio, permitiendo así correcciones inmedia- tas del proceso y automatizando los controles de calidad del producto. Analizadores en línea Los analizadores en línea no encajan en todas las medi- das analíticas de la industria alimentaria, pero sí que se pueden aplicar en muchas de las medidas más comunes de laboratorio. La tabla número 1 muestra un listado de las medidas típicas realizadas con este tipo de instru- mentos. tecnología