Debido a la naturaleza quebradiza de los palitos de pescado, TST optó por un dispositivo de agarre mecánico diseñado y fabricado por Econo-Pak. 30 FOOD & BEVERAGE Y AUTOMATIZACIÓN Desmenuzando alimentos El pack estándar de 15 palitos de pescado es un clásico en la gama de alimentos congelados. Con tal de ser competitivos con márgenes pequeños, el especialista en marisco TST se basó en la automatización. El resultado es que ahora robots Stäubli están empaquetando casi la mitad de los palitos de pescado que se venden en Alemania, a una velocidad sin precedentes. Las empresas de procesado responsables de asegurar que los congeladores de los supermercados se repongan constan- temente con una gran variedad de productos de pescado se enfrentan a una dura competencia. Lo más sorprendente es que un recién llegado ha logrado establecerse en el mercado en los últimos cinco años. TST (The Seafood Traders) se presenta como el proveedor más rápido en volumen para minoristas. En 2011, ellos abrieron una fábrica de producción ultramoderna en Ihlow, cerca de Emden, en la costa norte de Alemania, creando 160 nue- vos empleos en esta región. La dirección de TST está formada por expertos de la industria con experiencia que quieren producir productos de pescado a gran volumen y al mejor precio posible. El procesado rápido y efi- ciente ya no es concebible en el sector de la alimentación sin una automatización avanzada. La cadena de valor de la marisquería comienza con el corte de los bloques congelados de pescado crudo y luego continúa con la cocción, en algunos casos el llenado, el recubrimiento con migas de pan y la congelación, que culmina en el envasado de los productos terminados en envases y cajas que llevan una variedad de marcas. Un desafío particular es el empaquetado de los palitos de pes- cado. Aún en estado congelado, estos productos naturales con su recubrimiento de migas son desmenuzables al tacto y llevan a cualquier sistema automatizado a su límite. Para el empaque- tado de palitos de pescado con una potencia de 200 unidades por minuto, TST se puso en contacto con la empresa Econo-Pak en Flonheim, un fabricante de equipos especializado en el envasado primario de productos alimentarios.