Esben Østergaard, fundador y director técnico de Universal Robots. ROBOTS COLABORATIVOS 34 Universal Robots celebra el 10o aniversario de la venta del primer cobot comercialmente viable El especialista en robótica colaborativa Universal Robots cumple este año su 10o aniversario desde que vendió a la compañía Linatex su primer cobot, que resultó ser el primero comercialmente viable del mundo dando lugar a “una profunda transformación en la automatización industrial en todo el mundo”, explica la compañía. Cuando Linatex, proveedor danés de plásticos y gomas téc- nicas para aplicaciones industriales, adquirió en 2008 un brazo robótico UR5 a Universal Robots para automatizar la alimentación de máquinas, hizo algo que hasta ese momento era impensable: en lugar de instalar el robot detrás de una jaula de seguridad, cercada de las personas como era la norma para todos los robots industriales, lo instalaron justo al lado de sus empleados. Y en lugar de traer programadores externos para dominar la pro- gramación compleja, Linatex fue capaz de programar el robot por su cuenta sin experiencia previa en programación. Hoy, diez años después, Linatex todavía trabaja con Universal Robots. La compañía marca una década de robots colaborativos pioneros convertido en el segmento que disfruta del crecimiento más rápido de la automatización industrial. La empresa danesa creció en 2017 un 72% y a principios de 2018 celebró su 25.000 venta de cobots con la entrega de una Edición Limitada en Oro que de entre toda la región del Sur de Europa y MEA recayó en una empresa española, Covap Ibéricos. Hoy, con una cuota de mercado del 60%, la empresa ha vendido más de 27.000 cobots en todo el mundo. La evolución El fundador y director técnico de Universal Robots, Esben Østergaard, entregó el primer robot después de haber dirigido un pequeño equipo durante tres años de desarrollo en un sótano de la Universidad del Sur de Dinamarca. Por su papel pionero en el desarrollo de cobots, fue galardonado este año con el Premio Engelberger, el llamado ‘Premio Nobel’ de robótica. Todavía recuerda los primeros días de 2008, cuando el pequeño equipo de Universal Robots entregó los primeros UR5 en Dinamarca y Alemania. “Diez años puede parecer mucho tiempo, y definitiva- mente ha sido un gran viaje; sin embargo apenas hemos empezado a rascar la superficie”, dice Østergaard. “Continúo viendo a nuestros cobots impulsando nuevas aplicaciones que nunca imaginamos cuando lanzamos los primeros modelos”. Esben Østergaard y el creciente equipo de Universal Robots lanzaron en 2012 el modelo más grande, el UR10 y el modelo de sobremesa, UR3 en 2015, el mismo año en que la compañía nor- teamericana Teradyne vio el potencial de la empresa y adquirió Universal Robots por 285 millones de dólares. “Hemos sido los pioneros de la robótica colaborativa desde que se adoptó el término. Aunque la seguridad es imperativa, ese es sim- plemente el coste de entrar en el mercado de cobot ahora”, dice el director técnico de Universal Robots. “Creemos que la colaboración consiste en ser accesible y flexible, poniendo los robots al alcance de los fabricantes que nunca pensaron que podrían desplegar robots debido a su coste y complejidad”.