K2019 23 Porque é importante uma economia circular para os plásticos? O tema dos resíduos plásticos tornou-se ainda mais importante porque a quantidade de lixo está a aumentar. Isto deve-se ao aumento da população mundial e da prosperidade em mui- tas economias emergentes. As montanhas de resíduos estão a acumular-se, especialmente na Ásia. Também temos problemas semelhantes na Europa. Na Escandinávia, Países Baixos, Alemanha, Áustria e Suíça, a taxa de reciclagem é excelente, mas nos países mediterrânicos, por outro lado, é bastante baixa. É evidente, por- tanto, que o mundo dos plásticos precisa de mudar. Porque é que tal acontece? Este é um problema muito complexo e com múltiplos níveis. É paradoxal. Os plásticos são um material ideal para muitas apli- cações. São leves, fáceis de processar, relativamente baratos e estão disponíveis em quantidades suficientes. Devido a estes benefícios, a sua importância como material não para de aumentar. Isto é positivo. Contudo, habitualmente os plásticos não são devidamente tratados após a respetiva uti- lização. Ao invés de serem recolhidos, são descartados. Isto é negativo e é o verdadeiro e principal problema que temos em mãos. Como se poderá mudar o comportamento dos consumidores? Através da educação e do apelo ao sentido de responsabilidade. A legislação também é uma boa forma de o fazer. É muito impor- tante valorizar os resíduos plásticos. Isto é algo que deve ser abordado a partir de uma perspetiva política. A melhor estratégia, neste caso, é estabelecer quotas de reciclagem para os novos produtos plásticos. Se se estabelecerem quotas, os transforma- dores de plásticos irão precisar de material reciclado, o que irá abrir um novo mercado. É possível que os materiais reciclados de alta qualidade custem o dobro dos produtos novos, mas duplicar o preço não implicará nenhuma diferença quando se trata de pro- dutos plásticos, já que as suas propriedades são muito superiores às de outros materiais, como o vidro, o metal ou o papel. Mas os consumidores finais olham até ao último cêntimo. Isso é certo, mas não seria um problema se houvesse leis que estipulassem que todos os produtos plásticos devem conter 30% de material reciclado. As condições prévias seriam as mesmas para todos. Talvez demoremos três anos na Europa e também na Alemanha a ter uma indústria de reciclagem completamente diferente. Então, não é possível fazê-lo sem diretrizes políticas? A política é necessária porque os resíduos plásticos são um pro- blema para a sociedade como um todo. Um único grupo não pode fazer muito a esse respeito. Trata-se de estar consciente de que não é possível, simplesmente, descartar o lixo. O que é que a engenharia mecânica pode fazer para ajudar? A engenharia mecânica pode apoiar o processo de gestão sus- tentável dos plásticos. Enquanto fabricantes de máquinas para a transformação de plásticos, desenvolvemos processos eficientes relativamente aos recursos que permitem uma utilização reduzida dos plásticos. Um exemplo é a utilização de películas mais finas com as mesmas propriedades protetoras que as mais grossas. Também desenvolvemos máquinas que produzem produtos sem qualquer desperdício. Todos os resíduos da produção são imedia- tamente reciclados. Todas estas medidas se referem à produção. Quanto à utilização, a engenharia mecânica proporciona todas as tecnologias que permitem reciclar os resíduos plásticos. Ulrich Reifenhäuser, na antevisão da K 2019, em Düsseldorf. Imagem: Messe Düsseldorf, Constanze Tillmann.