45 SOLDADURA LÁSER al conductor, que puede ser humano o automatizado, información sobre el propio vehículo y también sobre su entorno, como la ubicación de las líneas de los carriles, de otros automóviles, de objetos peligrosos e incluso de seres humanos o animales. Al igual que ocurre con la aplicación del piloto trasero central, estos componentes electrónicos están alojados, fijados y protegidos por estructuras de plástico y su fragilidad supone un reto a la hora de ensamblar estos módulos. LOS VEHÍCULOS ELÉCTRICOS Y AUTÓNOMOS PLANTEAN NUEVOS RETOS La situación va dando lugar a cada vez más retos a medida que aumenta el número de vehículos eléctricos y autónomos. Los automóviles a gasolina actuales están muy conectados e incluyen tecnología que será esencial en los automóviles autónomos. Por este motivo, la actual escasez de chips semiconductores está causando tantos problemas en la producción de vehículos y disparando los precios de los coches tanto nuevos como de segunda mano. Al mismo tiempo, los diseñadores intentan crear un entorno más personalizado y cómodo para los conductores y para sus pasajeros. Se puede ver esta tendencia en la iluminación interior, en la que unas pocas lámparas individuales, empleadas para facilitar la entrada y la salida del vehículo o para iluminar mapas, están dando paso a la iluminación ambiental e incluso a la inteligente. Cuando un conductor se acerca a su coche, su llavero se comunica con los sensores y enciende la iluminación interna para darle la bienvenida. En las juntas herméticas de estos llaveros también se usan muchos plásticos. Las pantallas de información al conductor son hoy en día un elemento de diseño clave en el interior de los automóviles. Estas pantallas, desde las de los instrumentos del salpicadero hasta las de los mapas interactivos y las selecciones de radio por satélite, están conectadas de forma directa o indirecta a casi todos los sensores y cámaras posibles del coche. Tanto para las carcasas de plástico exteriores de ensamblaje como para todas las placas de circuitos y el cableado del interior de la consola es necesario llevar a cabo un proceso de ensamblaje. LAS TECNOLOGÍAS DE SOLDADURA DE PLÁSTICOS SE LANZAN A SUPERAR LOS RETOS La soldadura de plásticos no es tan solo una tecnología, sino que este término de por sí engloba una serie de tecnologías de ensamblaje que van evolucionando para satisfacer la amplia gama de necesidades relacionadas que se dan en el ámbito de la industria automotriz. La soldadura por ultrasonidos es la técnica más común y probablemente siga siendo la que se lleva con más frecuencia en la unión de componentes plásticos de automoción. Este proceso, que crea un movimiento generador de calor de alta frecuencia entre los componentes que se pretende unir, lleva empleándose desde hace 75 años para unir piezas termoplásticas pero en los casos en que se moldea hasta conseguir una sola pieza resulta demasiado complejo o tiene un costo elevado. En la industria automotriz muchos componentes ya se unen por ultrasonido. Sin embargo, la complejidad, fragilidad y precisión que requieren los sensores, cámaras y componentes de iluminación han llevado a Emerson a desarrollar un nuevo “modo dinámico”, pendiente de patente, que puede ajustarse automáticamente a las particularidades de cada pieza y a materiales únicos. Por ejemplo, esta técnica puede soldar de forma segura piezas de plástico pequeñas, finas o complejas a estructuras de plástico que haya directamente encima de sensores o componentes electrónicos delicados sin dañarlos. También puede soldar piezas que haya encima de ensamblajes de plástico que contengan elementos internos compresibles, como las juntas o los núcleos elastoméricos, y puede manipular materiales que tengan una dureza o una consistencia estructural variable, como los materiales compuestos. Un nuevo modo dinámico de soldadura por ultrasonidos permite capacidades de doble control en función de la densidad del material y del sistema de forma reactiva. Foto: Emerson.
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