ECOLÓGICO Tal y como explicó Chowdhury, en Europa y Estados Unidos no consumimos insectos debido a la revolución agrícola que se pro- dujo hace 12.000 años. Antes de esta revolución, los habitantes de estas zonas eran nómadas y vivían de la recolección de plantas y animales, incluidos los insectos, pero tras ella, la domesticación de bovino hizo que fuera más rentable tener animales y ejercer la ganadería que cazar y recolectar. Situación internacional Según las previsiones de crecimiento de población para 2050 (se esperan 9.000 millones de personas), el consumo humano de insectos se presenta como una gran oportunidad para saciar la demanda de alimentos mundial, ya que es imposible que la pro- ducción de carne se duplique y que las áreas agrícolas puedan alcanzar tanta producción. En el mundo hay alrededor de 126 países donde se consumen insectos, principalmente por los 3.000 grupos étnicos reparti- dos por el Sudeste Asiático (especialmente Tailandia, China y Vietnam), África, Oriente Medio y Sudamérica (Brasil y México). Se conoce que existen unas 2.000 especies comestibles, lo que supone un mercado actual de 105 millones de dólares, con una previsión de crecimiento en volumen de negocio de 1.200 millo- nes de dólares a nivel global en 2023. Así pues, la zona del Sudeste Asiático es donde los insectos tienen más incidencia ya que son vistos como un producto delicatessen y no como un alimento de subsistencia, algo que sí sucede en algu- nas comunidades rurales de China. A pesar de que estos países se están occidentalizando, con una clase media creciente que demanda más carne ya que le otorga un mayor estatus social, el consumo de insectos sigue teniendo mucha fuerza. Entonces, si en Europa y EE UU ya consumimos artrópodos acuáticos, como langosta o cangrejo, ¿por qué no consumir los terrestres? “Porqué no estamos acostumbrados, nunca lo hemos necesitado y no forma parte de nuestra cultura gastronómica”, aclaró Mahin Chowdhury. “En la zona del Mediterráneo será complicado introducir estas especies ya que tenemos una cultura alimentaria muy marcada y esta- blecida, cosa que no sucede en el mercado anglosajón, por ejemplo, donde precisan de innovación constante al no contar con una cultura tan rica como la nuestra”. Por este motivo, según Chowdhury, los insectos deben ser una alternativa más, como la carne de laboratorio o los hongos: “El sector de los insectos no debe ser blanco o negro, simplemente es una opción a la que podemos acostumbrarnos”. Ventajas de la producción de insectos Actualmente, el 26% de la superficie seca del planeta se está utilizando como pastos para ganadería y el 33% de la tierra para cultivo se destina también a cosecha ganadera. Estas prácticas son responsables del 18% de las emisiones de gases de efecto invernadero —principalmente de dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O)— que se emiten en todo el mundo, por lo que es necesario un cambio de paradigma. Y es aquí donde entran en juego los insectos, que ofrecen menores emisio- nes de CO2 que la ganadería tradicional (vacas, cerdos, gallinas...), menores consumos de agua y bajos riesgos de zoonosis, así como una gran adaptabilidad a la economía circular. Asimismo, la efi- ciencia productiva es mucho mayor ya que según datos de la FAO, los insectos pueden convertir 2 kg de alimento en 1 kg de masa de insecto, mientras en ganadería se precisan alrededor de 8 kg de alimento para generar 2 kg de carne. De las más de 2.000 especies comestibles de insectos y arácnidos conocidas, las que tienen mayores posibilidades son los grillos y las larvas, pero también los escarabajos, los saltamontes, las langostas o las cucarachas. “Las barritas energéticas, los snacks y la harina de grillo son algunos de los productos más interesan- tes. La harina es muy versátil y aprovecha el 100% del insecto”, explicó Chowdhury. “Además, rompe con la barrera visual de ver al insecto entero y se contempla como un alimento más común. Las barritas energéticas son uno de los productos con más salidas comerciales. 31 Pasta elaborada con harina de grillo de Entoma Foods.