71 ENVASADO La importancia de la codificación y el marcaje La cantidad de tinta utilizada en la codificación y el marcaje de los productos de alimentación puede ser relativamente baja (normalmente, inferior al 1%) en comparación con la tinta empleada en la superficie de los envases; sin em- bargo, garantizar al mismo tiempo la seguridad tiene la misma importancia. Cuando uno piensa en el ingente volumen de productos alimenticios que tienen que ser codificados y marcados es cuando se percata de la enorme tarea que tiene ante sí. Se calcula que más del 95% de todos los productos alimenticios en Europa Occidental están envasados y que más de 15 millones de toneladas de alimentos y más de 5.000 millones de litros de leche se venden cada año solo en el Reino Unido. A esta lista se pueden añadir, además, grandes cantidades de productos de agua, zu- mos de fruta y bebidas alcohólicas y refrescantes. El envasado tiene que ser adecuado y buena parte de los envases, ya sean de papel, cartón, plástico, metal o con- tenedores de vidrio, están impresos. El elemento im- preso informa al consumidor acerca del producto y confirma los datos de la marca, así como la cantidad de producto, los ingredientes y las su- gerencias de presentación. La información de fecha de consumo preferente o de caducidad juega un papel igualmente importante, pero su importancia a la hora de comunicar datos esencia- les para el consumidor puede pasar por alto. Migración y offset Actualmente, los fabricantes de alimentos tienen la obli- gación de garantizar que la combinación de los envases y las tintas o barnices empleados no pasen al producto alimenticio. Dejando a un lado los materiales de envasado, sigue existiendo la posibilidad de que determinados com- ponentes de la tinta empleada en la impresión se trans- fieran a los alimentos y a las bebidas. Esto se puede producir a través de la migración, un pro- ceso mediante el cual la tinta se filtra a través del envase hacia el producto alimenticio adyacente. Esta incidencia también se puede producir como resul- tado del proceso de la impresión offset, en el que los en- vases flexibles se imprimen previamente y los compo- nentes de la tinta, durante el procedimiento de impresión, pueden filtrarse al otro lado del envase, durante la rebo- binación después de la impresión. En ese momento po- drían entrar en contacto con los alimentos, al dar forma al envase y rellenarlo. También existe una tercera posibilidad. Los componentes volátiles presentes en el aire que hay en el interior del producto envasado pueden transferirse a los alimentos. Como cabría esperar, es altamente probable que estos componentes sean invisibles. En lo que respecta a las tintas empleadas en la codifica- ción y el marcaje, los fabricantes de envases de alimen- tos deben ser conscientes de la necesidad de abordar los riesgos que suponen los productos químicos de las tintas de impresión utilizadas en la codificación de los envases primarios. Este caso es especialmente importante ya que, en ocasiones, las tintas empleadas con este método pueden entrar en contacto directo con los alimentos (por ejemplo, en la codificación de huevos y quesos). tecnología